Экономика Никарагуа сосредоточена главным образом на сельском хозяйстве и лёгкой промышленности. Никарагуа является одной из беднейших стран Латинской Америки и имеет один из самых низких показателей ВВП на душу населения в регионе ($1913/чел. в 2019).

Одной из причин отставания в экономическом развитии являются последствия экономического эмбарго и разрушения в ходе продолжительной гражданской войны с 1980 по 1990 годы.

История Завоевание территории страны конкистадорами началось в 1522 году, в 1523 году эти земли были включены в состав испанских колоний: первоначально как аудиенсия Санто-Доминго, с 1539 года — как часть аудиенсии Панама и с 1573 года — как часть генерал-капитанства Гватемала.

В XVI веке складывается крупное феодальное землевладение испанских помещиков и креолов с широким использованием феодальных методов эксплуатации (таких, как энкомьенда и пеонаж) и методов внеэкономического принуждения. С конца XVI века основой экономики стало плантационное земледелие, главным образом — ориентированное на экспорт производство кофе, какао и кукурузы.

В начале XVII века начинается ввоз и использование на плантациях, лесозаготовках и в добывающей промышленности труда негров — рабов.

К началу XIX века в Никарагуа складывается многоукладная система экономики, начинается развитие капиталистических отношений (связанное с развитием внешней торговли и частичным переходом к использованию наёмного труда на крупных латифундиях).

На рубеже 1840-х — 1850-х годов, и особенно после заключения в 1850 году между Великобританией и США «договора Клейтона — Булвера» начинается интенсивное проникновение в Никарагуа иностранного, прежде всего — американского капитала.

В период с 1867 по 1893 годы власть находилась в руках консерваторов, которые выражали интересы крупных землевладельцев (до 1870-х годов наиболее влиятельными были скотоводы, впоследствии — производители кофе).

В последующем, с 1893 по 1909 год президент Х. С. Селая осуществил ряд прогрессивных реформ (отделил церковь от государства, активизировал строительство железных дорог). В 1909 году, с целью уменьшить зависимость страны от США он сделал крупный заём в Англии, однако консерваторы подняли вооружённый мятеж, и он был вынужден прекратить преобразования и сложить свои полномочия.

Экономика Никарагуа в первой половине XX века С начала XX века страна фактически превратилась в колонию США, её экономика была подчинена интересам крупных американских корпораций и кредитно-финансовых институтов. Хотя в 1912 году госсекретарь США Ф. Нокс заявил, что правительство США «не жаждет овладеть ни одним дюймом территории к югу от Рио Гранде», в период с 1912 до 1925 года и с 1926 по 1933 год Никарагуа была оккупирована войсками США. В 1913 году США заставили Никарагуа подписать договор об аренде на 99 лет двух стратегических островов Корн, о создании амери­канской военной базы в заливе Фонсека и о предоставлении «навеки» США права на постройку канала через территорию НикарагуаВ. Я. Аварин. Борьба за Тихий океан. / Акад. наук СССР. Ин-т экономики. - Москва : Госполитиздат, 1952.

Мировой экономический кризис 1929—1933 годов серьёзно обострил проблемы экономики Никарагуа (в частности, в условиях снижения цен на экспортные товары, объём экспорта в 1929—1932 сократился на 62 %Большая Советская Энциклопедия. / редколл., гл. ред. О. Ю. Шмидт. 1-е изд. Т.42. М., Государственный институт «Советская Энциклопедия», ОГИЗ РСФСР, 1939. ст.100-105), в 1927—1934 годы под руководством генерала А. Сандино шла национально-освободительная война.

После убийства А. Сандино в феврале 1934 года в стране была установлена диктатура семейства Сомоса.

Одним из следствий социально-политических катаклизмов начала 1930-х годов в латиноамериканских странах стало заметное ослабление политического влияния старых латифундистских олигархий при укреплении позиций торговой и промышленной буржуазии. Кроме того, мировой экономический кризис 1920-х-1930-х годов заложил основу диверсификация международных связей стран Латинской Америки. Поскольку активность в регионе американских компаний в кризисные годы существенно сократилась (инвестиции и товарооборот уменьшились в несколько раз), приблизительно с 1933—1934 гг. этим попытались воспользоваться европейские державы — прежде всего, Германия, а также ЯпонияЮ. М. Григорьян. Германский империализм в Латинской Америке (1933—1945). М., «Наука», 1974. стр.24.

С 1930 года в структуре импорта происходит увеличение доли японских товаров (в основном, текстиль), а с 1935 года — промтоваров из Германии.

С учётом укрепления позиций новых политических сил в регионе и роста недовольства традиционными методами проведения американской политики, в 1930-е годы начался пересмотр приоритетов США в Латинской Америке. Новая линия была связана с именем президента США Ф. Д. Рузвельта и получила наименование «политики доброго соседа».

После начала Второй мировой войны влияние европейского капитала на экономику Никарагуа существенно уменьшилось, а влияние США — напротив, начало все более возрастать. 8 декабря 1941 Никарагуа присоединилась к странам Антигитлеровской коалиции, после чего германская собственность на территории страны (46 кофейных плантаций и 51 скотоводческое хозяйство) была конфискованаА. П. Строев. Никарагуанские очерки. По пути социально-экономического возрождения. М., «Международные отношения», 1989. стр.10. Никарагуанское торговое судно «Bluefields» использовалось для транспортировки грузов (15 июля 1942 года шедшее в составе конвоя KS-520 судно было атаковано немецкой подлодкой U-576 и затонуло в 30 милях от мыса Гаттерас)Michael E. Ruane. Sunken World War II German U-boat and freighter found off coast of Cape Hatteras // «The Washington Post» от 21 октября 2014.

В 1956 году между США и Никарагуа был заключён договор о сотрудничестве (Friendship, Commerce, and Navigation Treaty).

В 1960 году Сальвадор, Гватемала, Гондурас, Коста-Рика и Никарагуа подписали соглашение о создании организации «Центральноамериканский общий рынок» с целью ускорить экономическое развитие путём объединения материальных и финансовых ресурсов, устранения торгово-таможенных ограничений и координации экономической политики.

В 1961—1974 Никарагуа была получателем экономической помощи от правительства США по программе «Союз ради прогресса» (в дальнейшем, получение экономической помощи продолжилось по линии Постоянной исполнительной комиссии Межамериканского экономического и социального совета, USAID и др.).

Экономика Никарагуа перед началом и в период гражданской войны (1970—1979) По состоянию на 1971 год, Никарагуа являлась экономически отсталой аграрной страной, специализировавшейся в основном на производстве экспортных сельскохозяйственных культурБольшая Советская Энциклопедия. / под ред. А. М. Прохорова. 3-е изд. Т.17. М., «Советская энциклопедия», 1974. стр.604-608. При остром «земельном голоде» (60 % всей обрабатываемой земли принадлежало 5 % крупнейших хозяйств размером свыше 150 га — в это же время, 51 % малоземельных крестьянских хозяйств обрабатывали 3 % обрабатываемых земель) в сельском хозяйстве были широко распространены различные формы аренды. В промышленности до 60 % предприятий работало на привозном сырьё. Важные позиции в экономике занимал иностранный капитал. В 1976 году в стране действовали 78 иностранных компаний (в том числе 67 американских, объём капиталовложений которых составлял 160 млн долларов). Семейство Сомоса контролировало до 40 % национальной экономики (в том числе, 15 % национальной промышленности, 20 % с.-х. производства и 60 % строительных фирм), в собственности клана находилось до 18 млн га (20 % от общей площади) обрабатываемых земель сельскохозяйственного назначенияЕ. Курин. Никарагуа: революция, возрождающая страну // «Известия», № 168 (19844) от 19.07.1981 стр.5.

По состоянию на 1973 год, валовой национальный продукт составлял 7809 млн кордобас (1 доллар США = 7,2 кордобас). Основой экономики являлось сельское хозяйство (27,2 % ВНП) и связанные с ним лесозаготовки и лесные промыслы, а также торговля и сфера услуг (21 % ВНП), в меньшей степени обрабатывающая промышленность (17,2 % ВНП), транспорт и связь (5,6 %), строительство (3,4 %), и добыча полезных ископаемых (0,5 %)Никарагуа // Латинская Америка: справочник / под ред. В. В. Вольского. М., «Политиздат», 1976. стр.213-218.

В 1971—1975 годы сельскохозяйственное производство обеспечивало большую часть доходов от внешней торговли, основными товарами являлись хлопок (120 тыс. га посевных площадей, ежегодный валовой сбор 105—147 тыс. тонн хлопкового волокна и 225—266 тыс. тонн хлопкового семени; 22,2 % от стоимости экспорта), в меньшей степени кофе (ежегодный валовой сбор 35-42 тыс. т., 15,7 % от стоимости экспорта), мясо и мясопродукты (15,4 % от стоимости экспорта), тростниковый сахар (ежегодный валовой сбор 2,6 млн тонн, 6,2 % от стоимости экспорта), а также бананы, кунжут (ежегодный валовой сбор 5 тыс. т.), ананасы, древесина ценных пород (красное дерево, палисандр, бакаут, бальса), лангусты и креветки. Для внутреннего употребления выращивали кукурузу, фасоль, рис, фрукты и овощи, какао, табак.

По состоянию на 1977 год, валовой национальный продукт составлял 2241 млн долларов США. Основой экономики являлось сельское хозяйство (23 % ВНП) и связанные с ним лесозаготовки и лесные промыслы, а также торговля и сфера услуг (24 % ВНП), в меньшей степени обрабатывающая промышленность (19 % ВНП), транспорт и связь (6 %) и строительство (5 %)Никарагуа // Латинская Америка: энциклопедический справочник (в 2-х тт.) / гл. ред. В. В. Вольский. том 2. М., «Советская энциклопедия», 1982. стр.256-264.

Промышленность была развита слабо и представлена главным образом предприятиями по переработке сельскохозяйственного сырья; мелкими предприятиями пищевой, текстильной, швейной, обувной и бумажной промышленности.

Ведение «внутренней войны» вело к росту внешней и внутренней задолженности страны. По состоянию на 31 декабря 1971 года внешний долг страны составлял 225 млн долларов, в декабре 1972 года — 306,1 млн долларов. Однако в 1973—1975 годах в частных иностранных банках правительством Сомосы было получено кредитов ещё на 254,3 млн долларов.

Последовательно увеличивался дефицит бюджета: 36,5 млн долларов в 1973 году, 83,3 млн долларов — в 1974 году; 91,9 млн долларов — в 1975 году; 72,8 млн долларов в 1976 году… Возрастала инфляция: в 1976 году она составила 13 %; за 1977 год — 35 % (поскольку в феврале 1977 года правительство Сомосы провозгласило «политику свободных цен»). При этом, зарплаты остались «замороженными» (и даже сократились на 3 %). В целом, за 1970—1978 годы нетто-задолженность Никарагуа увеличилась с 146 млн до 916 млн долларовЮ. А. Забулонов, В. М. Живилов. Экономическая опора диктатуры Сомосы // «Латинская Америка», № 3 (июнь) 1979 года, стр.131-137.

Начало всеобщего вооружённого восстания летом 1978 года фактически парализовало национальную экономику. Только к декабрю 1978 года в ходе боевых действий было разрушено и уничтожено 30 заводов и 616 коммерческих предприятий.

Экономика Никарагуа после Сандинистской революции (1979—1990) На момент прекращения боевых действий в июле 1979 года из строя было выведено до 80 % объектов национальной экономики, прямой ущерб от военных действий составил около 480 млн долларовМ. Майоров. Залечивание ран // «Международная жизнь», № 2, 1980, стр.127, а сумма внешнего долга страны достигла 1,5 млрд долларов (при том, что в сейфах Центрального банка оставалось не более 3,5 млн долларов).

Правительство национальной реконструкции объявило о конфискации собственности семейства Сомоса (декрет № 3 от 20 июля 1979 года) и переходе к смешанному типу экономики, предусматривавшей государственную, кооперативную и частную собственность на средства производства. К 16 ноября 1979 года национализация собственности семейства Сомоса была завершена, часть земель была передана крестьянам, тем самым снизив «земельный голод» в стране.