Program TFX W styczniu 1961 roku nowo wybrany sekretarz obrony Robert S. McNamara rozważał połączenie zapotrzebowań armii na nowy samoloty myśliwsko-bombowy. Protesty rodzajów sił zbrojnych przekreśliły te plany z powodu nie możliwości pogodzenia tak dużej ilości wytycznych. 19 lutego 1961 roku wydano decyzję o budowie wielozadaniowego samolotu bojowego. Wymaganiem jednak sił powietrznych był samolot bombowy, a marynarki myśliwiec. Wersja samolotu przeznaczona dla USAF miała mieć maksymalną masę startową 28 575 kg, promień działania 1480 km i maksymalnej prędkości Ma=2,5. Wersja dla marynarki miała mieć masę startową 22 680 kg, rozmiar dopasowany do możliwości operowania z lotniskowców i możliwy czas dyżuru w powietrzu na poziomie 3h w odległości 185 km od lotniskowca. W trakcie technicznych konsultacji o szczegóły doszło do sytuacji w której nowy samolot nie mógł spełnić wymagań dwóch rodzajów sił zbrojnych. Ostatecznie wynegocjowano masę startową na poziomie 24 950 kg i długości samolotu nie przekraczającą 25,3 metra. 29 września 1961 roku rozesłano założenia do producentów: Boeing, Douglas, General Dynamics, Grumman, Lockheed, McDonnell, North American, Northrop oraz Republic. Firma Northrop ogłosiła natychmiastowe wycofanie się z konkursu, a pozostałe nadesłały projekty do 1 grudnia 1961 roku.