Kryteria według DSM-5American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition. Arlington, VA: American Psychiatric Association; 2013: Nawracające epizody wybudzenia ze snu z towarzyszącą wokalizacją i/lub złożoną aktywnością ruchową; Epizody występują podczas snu REM, pojawiając się po co najmniej 90 minutach od zaśnięcia i z większą częstotliwością w końcowych fazach snu' Po wybudzeniu się osoba nie jest splątana ani zdezorientowana, jest całkowicie wybudzona i zupełnie czujna; Występuje jeden z objawów: wykazany w badaniu PSG sen REM bez atonii mięśniowej, lub wywiad sugerujący zaburzenie snu REM i ustalone rozpoznanie synukleinopatii (np. choroby Parkinsona, zaniku wieloukładowego) Epizody powodują znaczące cierpienie (distres) lub upośledzenie w życiu społecznym, zawodowym oraz innych ważnych dziedzinach funkcjonowania Zaburzenie nie może być wyjaśnione działaniem substancji (narkotyku lub leku) Epizody nie mogą być wyjaśnione innym zaburzeniem psychicznym lub chorobą somatyczną.
Rozpoznanie różnicowe RBD różnicuje się z padaczką (w tym z nocną padaczką czołową, NFLE), zaburzeniami dysocjacyjnymi, symulacją.