Rozpoczęli też wznoszenie arsenałów produkujących broń zachodniego typu w Xuzhou, Nankinie, Fuzhou i – największy z nich – w Jiangnan w Szanghaju. Arsenały w Fuzhou i Szanghaju były połączone ze stoczniami (Jiangnan zbudował pierwszy chiński parowiec „Tianji”). Aby wyekwipować planowany arsenał, w 1862 r. Zeng Guofan powierzył młodemu i wykształconemu w zachodnich szkołach Yung Wingowi misję zakupu odpowiedniego sprzętu, którą Yung wypełnił bez zarzutu (przy okazji okrążając świat). Arsenał w Fuzhou, którego budowę rozpoczął Zuo Zongtang, wznoszony był z pomocą francuskich oficerów, którzy wcześniej pomagali tłumić powstanie tajpingów.
thumb|Zbudowana w Fuzhou korweta parowa „Yangwu”
Li Hongzhang był szczególnym orędownikiem wzmocnienia chińskiej floty. W dużej mierze dzięki jego wysiłkom, w 1882 roku flota qingowska liczyła ok. 50 parowców, z czego połowa była konstrukcji lokalnej. Flota Beiyang, tworzona pod osobistym patronatem Li, była najpotężniejszą chińską eskadrą.