Egzaminy te były prowadzone uczciwie – kandydaci nie mogli kupować ocen ani stanowisk, co było typowe w dziewiętnastowiecznych Chinach.Dzięki starannej selekcji współpracowników, Zeng nie tylko odtworzył system sądowy, finansowy i pomocy w przypadku katastrofy głodu, ale też wypromował grupę zdolnych urzędników, którzy od lat 70. XIX wieku zaczęli obejmować coraz wyższe stanowiska w rządzie centralnym. Podobną politykę odbudowy rolnictwa prowadził Zuo Zongtang, od 1863 r. gubernator generalny Fujianu i Zhejiangu. Kontynuował ją, gdy został przeniesiony do Gansu, zapewniając swojej armii przynajmniej częściową samowystarczalność żywieniową i rozwijając produkcję bawełny i wełny.
Reformy wojskowe thumb|Arsenał w Fuzhou Zeng Guofan wierzył w fundamentalną wartość chińskiej cywilizacji, ale nie odrzucał wykorzystania myśli cudzoziemskiej – doceniał zarówno wartość jednostek szkolonych na modłę zachodnią, jak i nowoczesnych technologii. Podczas tłumienia powstań, Zeng i inni lokalni liderzy kupowali broń od cudzoziemców, by wyekwipować swoje oddziały. Najmowali też cudzoziemskich instruktorów, jak Frederick Townsend Ward czy Charles Gordon do ćwiczenia i dowodzenia jednostkami.