Zgodnie z prawem kanonicznym opatki nie mogły słuchać spowiedzi zakonnic i nie istnieją świadectwa, że zakaz ten nie był przestrzegany.
Kobiety takie jak Hilda z Whitby (614–680) stawały się wpływowymi postaciami w skali krajowej, a nawet międzynarodowej.
Herrada z Landsbergu (zm. 1195), Hildegarda z Bingen (1098–1179) i Heloiza d’Argenteuil (ok. 1098–1164) były wpływowymi opatkami i autorkami.
Św. Katarzyna ze Sieny (1347–1380) odegrała istotną rolę w rozwoju myśli chrześcijańskiej i dyskusji teologicznej w Kościele. W 1970 papież Paweł VI przyznał jej tytuł doktora Kościoła. Julianna z Norwich (XIV wiek) była jedną z najważniejszych przedstawicielek mistycyzmu chrześcijańskiego.
Jednak, jeżeli chodzi o rolę kobiet w Kościele katolickim, to w 1210 papież Innocenty III pisał: „chociaż Najświętsza Maryja Panna była godniejsza i wyższa od wszystkich apostołów, nie jej, lecz im, powierzył Pan klucze Królestwa niebieskiego”Innocenty III, Epistle, 11 grudnia 1210.
Rola kobiet w rodzinie