Eksploatacja Mikrobusy w ZSRR nie były dostępne dla użytkowników prywatnych, a jedynie jako samochody służbowe, w przedsiębiorstwach, organizacjach i instytucjach państwowych. Jednym z podstawowych zastosowań mikrobusów RAF-977 stała się służba w roli państwowych "marszrutek" – taksówek zbiorowych poruszających się po wyznaczonych trasach w miastach ZSRR. Łącznie z kolejnym modelem RAF-2203 spowodowały one, że mikrobusy RAF, nazywane potocznie "rafikami", stały się synonimem "marszrutki" dla mieszkańców ZSRRRAF-977DM marszrutnoje taksi, "Awtomobil Na Służbie", nr 28, ss.10-13. DeAgostini, 2012, ISSN 2223-0440 .
Drugą co do liczebności rolą RAF-977 była ich służba w charakterze karetek pogotowia. Były to pierwsze mikrobusy używane w ZSRR w tym charakterze, pozwalające na zwiększenie komfortu przewożenia chorych i pracy personelu medycznego (wcześniej typowo używano zaadaptowanych autobusów PAZ-653 i sedanów GAZ-12B). Pierwsze karetki pojawiły się w 1959 roku, a produkcja na większą skalę ruszyła w 1964 roku, kiedy powstało 400 sztuk. W pewnym okresie liczba produkowanych sanitarek dochodziła do 40% produkcji ogólnej modelu i przewyższała 3000 sztukRAF-977IM skoraja pomoszcz, 2014, s. 10-13. W latach 70. stały się one podstawowymi radzieckimi sanitarkami. W przedziale transportowym miały one nosze i trzy składane siedzenia.