Początkowo jednak marksizm nie miał dużego wpływu na klasę robotniczą w Wielkiej Brytanii.
Pierwszą nominalnie marksistowską organizacją była Federacja Socjaldemokratyczna, założona w 1881 roku.
Partia jednak szybko uległa podziałom wewnętrznym. Na ich bazie William Morris założył Ligę Socjalistyczną w 1884 roku, którą aktywnie wspierał Fryderyk Engels i córka Marksa, Eleanora. Już w 1904 roku powstała kolejna grupa rozłamowa Socjalistyczna Partia Wielkiej Brytanii. Z Federacji Socjaldemokratycznej w 1903 roku odeszła kolejna grupa, która założyła nową partię pod nazwą Socjalistyczna Partia Pracy.
Chociaż marksizm miał wpływy w Wielkiej Brytanii, były one znacznie mniejsze niż w wielu innych krajach europejskich. Większe wpływy wśród socjalistów znaleźli filozofowie tacy jak John Ruskin i John Stuart Mill. Niektórzy niemarksistowscy teoretycy stwierdzili że Wielka Brytania jako jeden z najbardziej demokratycznych krajów Europy tego okresu, nie potrzebowała rewolucyjnych zmian, tym samym większe możliwości miał parlamentarny, reformistyczny socjalizm.