Muchówki wiosennego pokolenia składają jaja na liściach traw oraz kłosach zbóż, przyklejając je przeważnie wzdłuż nerwu głównego. Rozwój larw pokolenia letniego powoduje niszczenie ziarniaków zbóż, szczególnie owsa. Wylot dorosłych owadów pokolenia letniego następuje w okresie żniw lub pod koniec sierpnia. Kolejne, jesienne pokolenie rozwija się w młodych zbożach i innych trawach, żerując w liściach sercowych. Rozwój larwy trwa 2–3 tygodnie, a poczwarki – 1–2 tygodnie. Powstające imago III pokolenia składają jaja, z których powstają larwy zimujące do następnego roku. Dla tego gatunku zero fizjologiczne wynosi 8 °C, a suma temperatur efektywnych 400 °C. Chłodna pogoda wpływa hamująco na rozwój ploniarki.
Szkodliwość Ploniarka najczęściej atakuje młode rośliny. Larwy pokolenia I i III niszczą liście sercowe, a II pokolenia głównie niedojrzałe ziarniaki. Liść sercowy jest zżółkły i można go łatwo wyciągnąć. U podstawy liści da się zauważyć zgniliznę, larwę, czy poczwarkę. Nierozkrzewione rośliny zamierają, a już rozkrzewione wytwarzają większą liczbę źdźbeł, wydających małe kłosy lub nie wydających ich w ogóle. Opanowanie starszych roślin objawia się uszkodzeniem dokłosia pomiędzy górnym węzłem a kłosem.