Pierwszy i jednocześnie masowy pojaw na kukurydzy stwierdzono w Polsce, w 1954 roku.

Cykl życiowy thumb|left W sezonie wegetacyjnym ploniarka zbożówka wydaje 3 pokoleniaWedług Hołubowicz-Klizy i Mrówczyńskiego, jak i Ruebenbauera czasami mogą występować więcej niż 3 pokolenia.: I – od kwietnia do czerwca; II – od czerwca do sierpnia; III – od sierpnia do początku października.

Larwy zimują wewnątrz roślin wiechlinowatych, w pobliżu szyjki korzeniowej. Następnie się przepoczwarczają i na wiosnę następuje wylot imago. Dorosłe owady składają jaja na liściach traw zbóż jarych i kukurydzy. Jaja są składane pojedynczo w liczbie od 25 do 35 sztuk. Wylęgłe larwy żerują w liściach sercowych, niszcząc je. Larwy rozwijają się na tej samej roślinie, gdzie zostały złożone jaja, choć mogą się również przenieść na inne. W przypadku kukurydzy ploniarka zbożówka atakuje ją w fazie 1–2 liści. Najwięcej jaj można zauważyć na wewnętrznych powierzchniach koleoptyli oraz na zawiązkach łodyg, mniej znajduje się na dolnych powierzchniach blaszek dwóch pierwszych liści. Pokolenie wiosenne larw rozwija się w ciągu 15–30 dni i na początku czerwca następuje przepoczwarczenie, a po kolejnych 7–14 dniach (w zależności od pogody) pojawiają się osobniki dorosłe I pokolenia.