Tryb życia thumb|left|Ocelot wielki (tutaj podgatunek L. p. mitis) jest aktywny głównie nocą Ocelot wielki wiedzie samotny tryb życia, jest zwierzęciem skrytym. Aktywny jest na dobę przez 14 godzin. Ssak ten wiedzie nocny tryb życia, kiedy to poluje i kiedy aktywna jest jego zdobycz. Aktywny jest na dobę przez 14 godzin. W nocy też przemierza lasy, rzadziej otwarte miejsca, w poszukiwaniu zwierzyny bądź nieruchomo na nią wyczekuje. Dzień spędza bardziej na odpoczynku, a spoczywa zwykle rankiem i późnym popołudniem, umieszczając się pod korzeniami drzew, wśród gałęzi czy też pnączy. Wstaje około godzinę przed zachodem słońca. Niemniej aktywność ocelota wielkiego za dnia nie stanowi wielkiego wyjątku. Wzrasta ona jednak po zmroku, jak wykazują choćby badania wenezuelskie, spada zaś po świcie. Za dnia bardziej aktywny jest ten kotowaty na terenach bardziej wilgotnych i kiedy chmury zakrywają słońce. Niemniej za dnia poluje na ptaki, legwany czy niewielkie małpy szerokonose. W razie potrzebie potrafi też tryb życia zmienić. W Peru opisywano samicę, która, chcąc wykarmić swoje pojedyncze młode, polowała przez jedną dobę w czasie 17 godzin. Opisywano również samca, który podczas 34 kolejnych godzin aż 31 poświęcił na marsz. Ogólnie większość swej aktywności ocelot wielki poświęca na chód.