Produkcja Koncepcja mały|John Carmack w 2006 roku|alt=Czarno-białe zdjęcie głowy i ramion mężczyzny w okularach W maju 1992 roku id Software wydało Wolfenstein 3D. Grę nazwano później „dziadkiem strzelanek 3D”. Ugruntowała popularność gatunku i jego opinię gier o szybkiej akcji i zaawansowanej technice. Większość studia zajęła się dodatkowymi epizodami Wolfensteina. W tym czasie współzałożyciel id i główny programista John Carmack zaczął badania techniczne na potrzeby nowej gry. Po wydaniu Wolfenstein 3D: Spear of Destiny we wrześniu 1992 roku zespół zaczął planować kolejną grę. Twórcy mieli dość Wolfensteina i chcieli stworzyć następną grę trójwymiarową na nowym silniku, nad którym pracował Carmack. Współzałożyciel i główny projektant zaproponował nową grę z serii Commander Keen. Zespół uznał jednak, że platformowa rozgrywka Keena nie pasuje do szybkich trójwymiarowych silników Carmacka. Poza tym dwaj pozostali współzałożyciele, projektant John Romero i główny grafik Adrian Carmack (niespokrewniony z Johnem Carmackiem), chcieli stworzyć grę w mroczniejszym stylu niż gry z serii Keen.