Sierpniówka była jednym z pierwszych na świecie aktów prawnych dotyczących odpowiedzialności karnej za zbrodnie wojenne popełnione w czasie II wojny światowej. Dekret ten miał swoich poprzedników zarówno wśród aktów prawnych rządu RP na uchodźstwie, jak i w prawie ZSRR oraz w tzw. armii Berlinga (Polskich Siłach Zbrojnych w ZSRR). 30 marca 1943 r. Prezydent RP na uchodźstwie Władysław Raczkiewicz wydał dekret o odpowiedzialności karnej za zbrodnie wojenneDz.U. 1943 nr 3 poz. 6 – był to pierwszy na świecie akt legislacyjny w przedmiocie zbrodni wojennych. Pierwowzór sierpniówki został wprowadzony w życie 30 maja 1944 r. w Polskich Siłach Zbrojnych w ZSRR, przy czym tekst zastosowany w wojsku był dokładnym tłumaczeniem radzieckiego dekretu z dnia 19 kwietnia 1943 r. o odpowiedzialności za szpiegostwo i ludobójstwo na jeńcach i ludności cywilnej.