prac Fredericka Taylora (1856–1915) oraz Henry’ego Gantta (1861–1919) twórcy popularnego wykresu Gantta (1910) – można zauważyć, że praktyczne problemy i sposób ich rozwiązania miały kluczowy wpływ na rozwój dyscypliny.
Szczególnie istotne okazały się wielkie projekty trudne do zarządzania za pomocą tradycyjnych metod, które wymusiły tworzenie nowych standardów. Można tu wyróżnić projekt Manhattan poświęcony budowie bomby atomowej zapoczątkowany w 1941 r., kiedy to opracowano specjalne metody planowania i kontroli realizacji, udoskonalane w trakcie realizacji amerykańskich programów wojskowych (np. projekt Polaris) oraz projektów kosmicznych (np. projekt Apollo). Także cywilne programy, np. plan Marshalla, polegający na uruchomieniu amerykańskich programów pomocowych dla Europy (rozpoczęty pod koniec lat 40.), miał duży wpływ na zarządzanie projektami.
Kolejnym krokiem w rozwoju dziedziny zarządzania projektami jest kształtowanie się metodyk zarządzania projektami zbierającymi w całość i systematyzującymi istniejące techniki oraz metody.