Ерл Армстронг (, , Іллінойс, США — , Спрингфілд, Іллінойс, США) — американський професійний мотогонщик початку XX століття. Спортивну кар'єру розпочав у велоперегонах, вже у віці 16 років, 1904 року, здобув звання чемпіона штату Колорадо. Згодом зацікавився мотоциклами і розпочав змагатися у мотоциклетних кільцевих гонках, а також в перегонах на дощатих треках, де здобув свою першу перемогу вже 1906 року. Починаючи з 1909 року Ерл Армстронг стає членом заводської команди Indian. В серпні 1915 року він здобуває свою найбільшу перемогу в кар'єрі, на дистанції 300 миль, на новозбудованому дощатому треку в Такомі, штат Вашингтон. Окрім перемоги в той день, Армстронг встановив світовий рекорд швидкості на дистанціях 100, 200 та 300 миль. Під час своєї спортивної кар'єри, отримав прізвисько «рудий» (), за яскравий колір волосся.

Окрім перегонів Армстронг також працював каскадером, збудувавши декілька циліндричних мотодоромів, з якими він виступав в різних локаціях країни. Згодом за подібними мотодромами закріпилася назва Стіна смерті, і цей різновид атракціонів поширився по всьому світу. Армстронга вважають творцем однієї з перших стін смерті в історії.

Життєпис Ерл Вільям Армстронг народився 5 квітня 1888 року, в переписній місцевості Мореа, штату Іллінойс. У віці 10 років, хлопець разом з родиною переїхав до штату Колорадо. Тут він захопився велосипедним спортом і вже 1904 року став чемпіоном штату з велоперегонів. Окрім велосипедів, Ерла дуже цікавили мотоцикли, що лише почали з'являтися на вулицях великих міст. Хлопець влаштувався механіком в дилерський центр Indian, в місті Денвер, і важко працював, отримуючи всього 30 центів на годину, щоб мати змогу долучитися до світу мотоциклів. Згодом він придбав свій перший мотоцикл марки і вирішив зайнятися мотоперегонами. 1906 року Ерл Армстронг здобуває свою першу перемогу на мотоциклі. На додачу від публіки він отримує прізвисько «рудий» (), за яскравий колір свого волосся. Починаючи з 1909 року Ерл Армстронг стає членом заводської команди Indian. В серпні 1915 року Армстронг здобуває свою найбільшу перемогу в кар'єрі, на дистанції 300 миль, на унікальному змагальному мотоциклі Indian 1915 8-valve Racer, на новозбудованому дощатому треку в Такомі, штат Вашингтон. Окрім перемоги в той день, Армстронг встановив світовий рекорд швидкості на дистанціях 100, 200 та 300 миль. Окрім змагань на треку, Ерл Армстронг працював каскадером. Спочатку він виступав на похилих «карнавальних мотодромах», а згодом створив власний атракціон, повністю вертикальний дерев'яний циліндр діаметром 19 футів (близько 5,8 м) і висотою 12 футів (близько 3,7 м), виготовлений з ялинових дощок встановлених на сталевому каркасі. Дошки розміщувалися на відстані 3 дюйми (близько 7,6 см) одна від одної, і завдяки цим проміжкам, глядачі, що знаходилися зовні циліндра, могли безперешкодно слідкувати за роботою каскадерів всередині конструкції. Конструкція отримала назву «Циліндр смерті» (). Для виступів використовувались спеціально модифіковані мотоцикли Excelsior BigX. Мотоцикли мали максимально спрощену жорстку підвіску, маленький паливний бак і не були обладнані гальмами, метою було максимально зменшити масу мотоцикла і понизити його центр мас. Під час шоу, яке називалося «Вихор смерті» (), двоє мотоциклістів, у блискучих костюмах, рухались стіною, на різних висотах, в протилежних напрямках, із зав'язаними очима. Безпеку руху контролював асистент, який подавав свистком гучний сигнал якщо каскадер наближався до верхньої межі своєї зони, або два сигнали, якщо мотоцикліст навпаки опускався дуже низько. Така нескладна система звукової сигналізації, виявилась доволі дієвою, і за весь час виступів не було жодного серйозного інциденту. Атракціон був успішним і користувався попитом, відтак пізніше Ерл Армстронг побудував інший атракціон, більший, складніший і значно міцніший. який давав змогу рухатися по стіні не лише мотоциклам, а й автомобілям. Новий атракціон отримав назву «Гонка за життя» (), його було встановлено в зоні розважальних закладів, під час Панамо-Тихоокеанської міжнародної виставки, в місті Сан-Франциско, 1915 року. Стіна складалася з чотирьох секцій з різним кутом нахилу, дві найбільші за шириною секції мали кути нахилу 78° і 90°, а зона для глядачів знаходилася вгорі, над треком. Діаметр конструкції в її найширшій частині складав 40 футів (близько 12,2 м). Атракціон «Гонка за життя» конструктивно був вже максимально наближеним до того явища, яке увійшо в історію під назвою «Стіна смерті».

Співпраця з Indian Більша частина свідомого життя Армстронга була пов'язана з брендом Indian. Ще юнаком, він почав працювати механіком в дилерському центрі Indian в Денвері. Згодом виступаючи в мотоперегонах, 1909 року, він увійшов до складу заводської команди Indian, і всі свої найбільші перемоги здобував саме на мотоциклах Indian. Після початку першої світової війни, 1915 року, Армстронг очолив центр навчання армійських мотоциклістів Indian, у Форт Сілл, штат Оклахома, де він готував кадри для армійських і поліційних підрозділів оснащених технікою Indian. З 1927 року, відкрив власний дилерський центр Indian у Вустері, Массачусетс, яким керував аж до 1940 року. Після закриття дилерського центру, став керівником з виробництва материнської компанії «Indian Motocycle Company» і залишався на цій посаді до останнього дня існування компанії. Армстронг був великим фанатом і ентузіастом бренду «Indian» і докладав значних зусиль з метою врятувати компанію.

Особисте життя В травні 1908 року Армстронг одружився, взявши за дружину дівчину на ім'я Мод Міллер. Наступного року в них народився первісток. Загалом в сім'ї було троє дітей. Цікавим є факт, що під час діяльності атракціону «Гонка за життя», дружина Ерла час від часу з'являлася разом з ним на арені, на спеціально обладнаному тандемному мотоциклі.

Смерть Навесні 1978 року Армстронг впав у діабетичну кому і 29 квітня помер від її наслідків у віці 90 років.

Примітки

Джерела