Majevska civilizacija je bila mezoameriška civilizacija, ki je obstajala od antike do zgodnjega modernega obdobja. Znana je po svojih starodavnih templjih in glifih (pisavi). Majevska pisava je najsodobnejši in visoko razvit pisni sistem v predkolumbovski Ameriki. Civilizacija je znana tudi po svoji umetnosti, arhitekturi, matematiki, koledarju in astronomskem sistemu.
Majevska civilizacija se je razvila v regiji Majev, območju, ki danes obsega jugovzhodno Mehiko, celotno Gvatemalo in Belize ter zahodne dele Hondurasa in Salvadorja. Vključuje severna nižavja polotoka Jukatan in gvatemalsko višavje Sierra Madre, mehiško zvezno državo Chiapas, južno Gvatemalo, Salvador in južna nižavja pacifiške obalne ravnice. Danes njihovi potomci, znani skupaj kot Maji, štejejo več kot 6 milijonov posameznikov, govorijo več kot osemindvajset preživelih majevskih jezikov in živijo na skoraj istem območju kot njihovi predniki.
Arhaično obdobje, pred letom 2000 pr. n. št., je bilo priča prvemu razvoju kmetijstva in najzgodnejšim vasem. Predklasično obdobje (ok. 2000 pr. n. št. do 250 n. št.) je bilo obdobje ustanovitve prvih kompleksnih družb na območju Majev in gojenja osnovnih poljščin majevske prehrane, vključno s koruzo, fižolom, bučami in čilijem. Prva majevska mesta so se razvila okoli leta 750 pr. n. št., do leta 500 pr. n. št. pa so ta mesta imela monumentalno arhitekturo, vključno z velikimi templji z dovršenimi štukaturnimi fasadami. Hieroglifska pisava se je na območju Majev uporabljala že od 3. stoletja pr. n. št. V poznem predklasičnem obdobju se je v Peténski kotlini razvilo več velikih mest, mesto Kaminaljuyu pa je postalo pomembno v gvatemalskem višavju. Klasično obdobje, ki se začne okoli leta 250 n. št., je v veliki meri opredeljeno kot obdobje, ko so Maji postavljali kiparske spomenike z datumi dolgega štetja. V tem obdobju je majevska civilizacija razvila številne mestne države, povezane s kompleksno trgovsko mrežo. V majevskem nižavju sta postala mogočna dva velika tekmeca, mesti Tikal in Calakmul. V klasičnem obdobju se je v majevsko dinastično politiko vpletlo tudi osrednje mehiško mesto Teotihuacan. V 9. stoletju je v osrednji majevski regiji prišlo do obsežnega političnega zloma, kar je povzročilo državljanske vojne, opustitev mest in premik prebivalstva proti severu. V postklasičnem obdobju se je na severu pojavila Chichen Itza, v Gvatemalskem višavju pa se je razširilo agresivno kraljestvo Kʼicheʼ. V 16. stoletju je Španski imperij koloniziral mezoameriško regijo, dolga vrsta pohodov pa je leta 1697 privedla do padca Nojpeténa, zadnjega majevskega mesta.
Vladavina v klasičnem obdobju se je osredotočala na koncept božanskega kralja, za katerega naj bi deloval kot posrednik med smrtniki in nadnaravnim svetom. Kraljestvo je bilo običajno (vendar ne izključno)The Ancient Maya Kinship System, Per Hage. The University of New Mexico 2003 patrilinearno, oblast pa je običajno prešla na najstarejšega sina. Od bodočega kralja se je pričakovalo, da bo uspešen vojni vodja in vladar. Zaprti sistemi patronaže so bili prevladujoča sila v majevski politiki, čeprav se je vpliv patronaže na politično sestavo kraljestva razlikoval od mesta do mesta. Do poznega klasičnega obdobja se je aristokracija povečala, kar je zmanjšalo prej izključno moč kralja. Maji so razvili prefinjene umetniške oblike z uporabo tako pokvarljivih kot nepokvarljivih materialov, vključno les, žad, obsidian, keramiko, klesani kamniti spomeniki, štukaturo in fino poslikane freske.
Majevska mesta so se nagibala k organskemu širjenju. Mestna središča so obsegala ceremonialne in upravne komplekse, obdane z nepravilno oblikovanimi stanovanjskimi okrožji. Različni deli mesta so bili pogosto povezani z nasipnimi cestami. Arhitekturno so mestne stavbe vključevale palače, piramidalne templje, ceremonialna igrišča z žogo in strukture, posebej postavljene za astronomsko opazovanje. Majevska elita je bila pismena in je razvila kompleksen sistem hieroglifskega pisanja. Njihov sistem pisanja je bil najnaprednejši v predkolumbovski Ameriki. Maji so svojo zgodovino in obredno znanje zapisovali v knjige, od katerih so ostali le trije neizpodbitni primeri, ostale so uničili Španci. Poleg tega je mogoče najti veliko primerov majevskih besedil na stelah in keramiki. Maji so razvili zelo zapleteno vrsto prepletenih ritualnih koledarjev in uporabljali matematiko, ki je vključevala enega najzgodnejših znanih primerov eksplicitne ničle v človeški zgodovini. Kot del svoje religije so Maji izvajali človeška žrtvovanja.
Etimologija Maji je sodoben izraz, ki se uporablja za skupno označevanje različnih ljudstev, ki so naseljevala to območje, saj Maji večino svoje zgodovine niso imeli občutka skupne etnične identitete ali politične enotnosti.Restall and Asselbergs 2007, p. 4. Zgodnji španski in majevsko govoreči kolonialni viri na polotoku Jukatan so uporabljali izraz Maji za označevanje tako jezika, ki so ga govorili jukateški Maji, kot tudi območja okoli takrat zapuščenega mesta Mayapán. Izraz Maji je izhajal iz mesta Mayapán.Restall, Matthew, 2004. "Maya Ethnogenesis" Journal of Latin American and Caribbean Anthropology, vol. 9 (1): 64–8.Restall, Matthew and Wolfgang Gabbert, 2017. "Maya Ethnogenesis and Group Identity in Yucatan, 1500–1900." In "The Only True People" Linking Maya Identities Past and Present. Edited by Bethany J. Beyyette and Lisa J. LeCount. Boulder: University Press of Colorado, pp.91–130. Nekateri kolonialni majevsko govoreči viri so uporabljali izraz Maji tudi za označevanje drugih majevskih skupin, včasih slabšalno v povezavi z majevskimi skupinami, ki so bile bolj odporne španski vladavini.Restall and Gabbert 2017, p. 92–97.
Geografija
Majevska civilizacija je zasedala široko ozemlje, ki je vključevalo jugovzhodno Mehiko in severno Srednjo Ameriko. To območje je vključevalo celoten polotok Jukatan in celotno ozemlje, ki je danes v sodobnih državah Gvatemali in Belizeju, pa tudi zahodne dele Hondurasa in Salvadorja. Večino polotoka tvori prostrana ravnina z malo hribi ali gorami in na splošno nizko obalo.Thompson 1966, p. 25. Ozemlje Majev je pokrivalo tretjino Mezoamerike.Foster 2002, p. 5. Maji pa so bili v dinamičnih odnosih s sosednjimi kulturami, med katerimi so bili Olmeki, Mixteki, Teotihuacan in Azteki.Sharer and Traxler 2006, p. 29. Foster 2002, p. 5. V zgodnjem klasičnem obdobju sta bili majevski mesti Tikal in Kaminaljuyu ključna majevska središča v omrežju, ki se je raztezalo v višavje osrednje Mehike;Marcus 2004b, pp. 342. močna prisotnost Majev je bila v kompleksu Tetitla v Teotihuacanu.Taube 2004, p. 273. Majevsko mesto Chichen Itza in oddaljena tolteška prestolnica Tula sta imela še posebej tesen odnos.Kristan-Graham and Kowalski 2007, pp. 13–14.
Regija Petén je sestavljena iz gosto gozdnate nižave apnenčaste ravnine;Lovell 2005, p. 17. veriga štirinajstih jezer poteka čez osrednje porečje Peténa. Proti jugu se ravnina postopoma dviga proti gvatemalskemu višavju.Rice and Rice 2009, p. 5. Gost majevski gozd pokriva severni Petén in Belize, večino Quintana Rooja, južni Campeche in del juga zvezne države Jukatan. Dlje proti severu se vegetacija spremeni v nižji gozd, ki ga sestavlja gosto grmičevje.Quezada 2011, p. 17.
Obalno območje Soconusca leži južno od Sierra Madre de Chiapas in ga sestavljata ozka obalna ravnica in vznožje Sierra Madre.Viqueira 2004, p. 21. Majevsko višavje se razteza proti vzhodu od Chiapasa v Gvatemalo in doseže najvišjo točko v Sierra de los Cuchumatanes. Njihova glavna predkolumbovska središča prebivalstva so bila v največjih višavskih dolinah, kot sta dolina Gvatemale in dolina Quetzaltenango. V južnem višavju poteka pas vulkanskih stožcev vzporedno s pacifiško obalo. Višavje se razteza proti severu v Verapaz in se postopoma spušča proti vzhodu.Sharer and Traxler 2006, pp. 34–36.
Zgodovina Zgodovina majevske civilizacije je razdeljena na tri glavna obdobja: predklasično, klasično in postklasično.Estrada-Belli 2011, pp. 1, 3. Pred tem je bilo arhaično obdobje, v katerem so se pojavile prve naseljene vasi in zgodnji razvoj kmetijstva. Sodobni znanstveniki ta obdobja obravnavajo kot arbitrarne delitve majevske kronologije in ne kot pokazatelj kulturne evolucije ali upada. Definicije začetnih in končnih datumov obdobij se lahko razlikujejo tudi za stoletje, odvisno od avtorja.Demarest 2004, p. 17.
+Majevska kronologijaEstrada-Belli 2011, p. 3. Obdobje podobdobje TrajanjeArhaik 8000–2000 pr. n. št.Sharer and Traxler 2006, p. 98.Predklasično Zgodnje predklasično 2000–1000 pr. n. št.Srednje predklasično Zgodnje srednje predklasično 1000–600 pr. n. št. Pozno srednje predklasično 600–350 pr. n. št.Pozno predklasičnoZgodnje pozno predklasično 350–1 pr. n. št.Pozno pozno predklasično 1 pr. n. št. – 159 n. št.Končno predklasično 159 – 250Klasično Zgodnje klasično 250 – 550 Pozno klasično 550 – 830 Končno klasično 830 – 950Postklasično Zgodnje postklasično 950 – 1200Pozno postklasično 1200 – 1539Kontaktno obdobje 1511 – 1697Masson 2012, p. 18238. Pugh and Cecil 2012, p. 315. Predklasično obdobje (ok. 2000 pr. n. št. – 250 n. št.)
Maji so svojo prvo civilizacijo razvili v predklasičnem obdobju.Estrada-Belli 2011, p. 28. Znanstveniki še naprej razpravljajo o tem, kdaj se je začelo to obdobje majevske civilizacije. Majevska zasedba v Cuellu (sodobni Belize) je bila datirana z ogljikom na približno 2600 pr. n. št.Hammond et al. 1976, pp. 579–81. Naselja so bila ustanovljena okoli leta 1800 pr. n. št. v regiji Soconusco na pacifiški obali, Maji pa so že gojili glavne pridelke koruze, fižola, bučk in čilija.Drew 1999, p. 6. To obdobje so zaznamovale stalno naseljene skupnosti ter uvedba lončarstva in žganih glinenih figuric.Coe 1999, p. 47.
V srednjem predklasičnem obdobju so majhne vasi začele rasti in tvoriti mesta.ref name="Olmedo97p26">Olmedo Vera 1997, p. 26.</ref> Nakbe v departmaju Petén v Gvatemali je najstarejše dobro dokumentirano mesto v nižavju Majev, kjer so velike strukture datirane v obdobje okoli leta 750 pr. n. št. Severno nižavje Jukatana je bilo v srednjem predklasičnem obdobju široko naseljeno. Približno leta 400 pr. n. št. so zgodnji majevski vladarji postavljali [stela (spomenik)|stele]].Sharer and Traxler 2006, pp. 182, 197. Razvita pisava se je v Peténu uporabljala že v 3. stoletju pr. n. št. V poznem predklasičnem obdobju se je ogromno mesto El Mirador razširilo na približno 16 kvadratnih kilometrov.Olmedo Vera 1997, p. 28. Čeprav ni bilo tako veliko, je bil Tikal že okoli leta 350 pr. n. št. pomembno mesto.Martin and Grube 2000, pp. 25–26.
V višavju se je Kaminaljuyu v poznem predklasičnem obdobju pojavil kot glavno središče. Takalik Abaj in Chocolá sta bili dve najpomembnejši mesti na pacifiški obalni ravnini, Komchen pa je postal pomembno mesto na severnem Jukatanu.Sharer and Traxler 2006, p. 275. Poznopredklasični kulturni razcvet je propadel v 1. stoletju našega štetja in mnoga velika majevska mesta tistega obdobja so bila zapuščena; vzrok tega propada ni znan.Martin and Grube 2000, p. 8.
Klasično obdobje (ok. 250–900 n. št.)
Klasično obdobje je v veliki meri opredeljeno kot obdobje, v katerem so nižinski Maji postavljali datirane spomenike z uporabo koledarja dolgega štetja.Coe 1999, p. 81. To obdobje je zaznamovalo vrhunec obsežne gradnje in urbanizma, beleženja monumentalnih napisov ter je pokazalo pomemben intelektualni in umetniški razvoj, zlasti v južnih nižinskih regijah. Politično krajino Majev v klasičnem obdobju primerjajo z renesančno Italijo ali klasično Grčijo, z več mestnimi državami, ki so bile povezane v kompleksno mrežo zavezništev in sovražnosti.Martin and Grube 2000, p. 21. Največja mesta so imela od 50.000 do 120.000 prebivalcev in so bila povezana z mrežami podružničnih lokacij.