Импера́торское правосла́вное палести́нское о́бщество (аббрев. ИППО) — международная научная и гуманитарная организация, созданная в Российской империи в 1882 году, уставными задачами которой являются содействие православному паломничеству на Святую землю, научное палестиноведение, востоковедение и гуманитарное сотрудничество с народами Ближнего Востока.

Предшественниками Палестинского общества были Палестинский комитет, основанный в 1859 году, и Палестинская комиссия, в которую он был преобразован в 1864 году.

Основано 21 мая 1882 года, в день памяти святых равноапостольных Константина и Елены, как Православное палестинское общество. В 1889 году получило почётное наименование «Императорское». После революции Общество разделилось на две независимые организации — российскую и зарубежную.

В 1918 году оставшаяся в РСФСР часть общества была переименована в Российское палестинское общество при Академии наук; в РФ 22 мая 1992 года было восстановлено дореволюционное название — Императорское православное палестинское общество.

С 2007 года председателем Императорского православного палестинского общества является Сергей Вадимович Степашин.

История

Идея создания Общества принадлежит первому начальнику Русской Духовной Миссии в Иерусалиме архимандриту Порфирию (Успенскому). В конце 1860-х годов в письмах из Иерусалима её публично высказывает создатель Русской Палестины архимандрит Антонин (Капустин). Вскоре он привлёк для воплощения этого замысла Василия Николаевича Хитрово (1834—1903), ставшего секретарём ИППО. Вместе с архимандритом Антонином они разработали структуру будущего Палестинского Общества, наметили кандидатов в члены-учредители и главных сотрудников. Первым председателем ИППО стал Великий князь Сергей Александрович.

Устав ИППО Высочайше утверждён 8 мая 1882 года императором Александром III, в дальнейшем утверждён собранием членов-учредителей, собравшихся в день святых Константина и Елены 21 мая 1882 года во дворце Великого князя Николая Николаевича Старшего в присутствии членов императорской фамилии, русского и греческого духовенства, учёных и дипломатов. В соответствии с этим Уставом ИППО призвано было осуществлять три основные функции: организация и обустройство русских Паломников в Палестине (к 1914 году через подворья ИППО ежегодно проходило до 10 000 человек); помощь и поддержка православию на Ближнем Востоке через благотворительную и просветительскую работу среди арабского населения (по состоянию на 1914 год Общество содержало 113 школ и учительских семинарий в Палестине, Сирии и Ливане); научно-исследовательская и издательская деятельность по изучению истории и современного положения Палестины и всего ближневосточного региона, библейской филологии и археологии, организации научных экспедиций и раскопок, широкое ознакомление российского общества с историей и духовной ролью Святой Земли. ИППО осуществляло многогранную и плодотворную деятельность вплоть до Первой мировой войны.

Почётными членами состояли в разное время представители правящей элиты, начиная с императорской фамилии, в том числе председатели Совета министров (С. Ю. Витте, П. А. Столыпин, В. Н. Коковцов, И. Л. Горемыкин, Б. В. Штюрмер) и обер-прокуроры Святейшего Правительствующего Синода (К. П. Победоносцев, П. П. Извольский, В. К. Саблер), священнослужители Русской православной церкви (святитель Тихон Патриарх Московский, святитель Николай Японский, священномученик Владимир митрополит Киевский, св. праведный Иоанн Кронштадтский, епископ Порфирий (Успенский), архимандрит Антонин (Капустин), архимандрит Леонид (Кавелин), митрополит Арсений (Стадницкий).

Епархиальные отделения ИППО действовали в 52 епархиях Русской Церкви. Возглавляли их, как правило, правящие архиереи, а вице—председателями являлись губернаторы и вице—губернаторы соответствующих губерний.

Одним из главных источников финансирования Палестинского Общества являлся Вербный сбор. По подсчетам В. П. Хитрово, доходы Общества имели следующую структуру. «В каждом рубле прихода: членских взносов — 13 коп., пожертвований (в том числе Вербный сбор) — 70 коп., проценты с ценных бумаг — 4 коп., от продажи изданий — 1 коп., от паломников — 12 коп.». Очевидно, русское дело в Палестине осуществлялось прежде всего самоотверженной помощью простых верующих людей.

Смета ИППО на первый год XX столетия (1901/1902) была высочайше утверждена в 400 тыс. рублей,, не считая единовременных расходов на строительство.

После трагической гибели 4 февраля 1905 г. Великого князя Сергея Александровича, обязанности Председателя с высочайшего соизволения возложила на себя его супруга Великая княгиня Елизавета Фёдоровна. 14 февраля 1905 г. она телеграфировала в Совет ИППО:"Сердечно утешена милостью Государя поручить мне председательствовать в Императорском Православном Палестинском Обществе. Сподобившись великого счастья поклониться Гробу Господню, я с тех пор сохраняю крепкую любовь и уважение к деятельности Общества. Уповаю, что молитвами моего незабвенного дорогого мужа Господь вразумит меня и поможет в совместной работе с достойными деятелями Общества служить на благо Его высоко-святым целям".

Школы для местного населения

Усилиями ИППО на Ближнем Востоке была создана собственная школьная система, которая к 1914 году состояла из более чем 100 школ и двух учительских семинарий. Развитию школьной системы на Ближнем Востоке способствовал и генеральный консул в Иерусалиме статский советник Алексей Фёдорович Круглов. Школы ИППО противостояли растворению местных православных общин в окружающей массе иноверного и инославного населения. В них учились дети преимущественно из православных семей, в том числе беднейших, потому что обучение было бесплатным. Первая начальная школа была открыта уже в год создания Общества в селении Муджедиль 6 декабря 1882 года, а чуть позже, 1882—1884 годах, в Галилее были открыты ещё три начальные школы, мужской пансион, впоследствии преобразованный в мужскую учительскую семинарию в Назарете. Руководителем сети Галилейских учебных заведений ИППО на протяжении многих лет был Александр Гаврилович Кезма. Школы Общества испытывали конкуренцию со стороны католических и протестантских учебных заведений, а также противодействие со стороны Иерусалимских Патриархов. Начиная с 1895 года новые школы открывались преимущественно в Сирии, на территории Антиохийского Патриархата. Пять народных школ было устроено в Бейруте в 1887—1896 гг. русским педагогом Марией Александровной Черкасовой —"Мамой Черкасовой", как доныне называют её в Бейруте. В 1895 году Патриарх Антиохийский Спиридон обратился в ИППО с просьбой принять в свое ведение женскую школу в Дамаске и несколько мужских училищ, а затем постепенно Общество распространило свою просветительскую деятельность по всей Сирии. Общее число учившихся в школах ИППО арабских детей в Сирии и в Палестине достигло 11 тысяч человек. В отличие от французских или английских школ, в которых преподавание велось исключительно на европейских языках, в школах и учительских семинариях ИППО оно осуществлялось на арабском. В них также учили русскому языку и литературе. Как пишет британский исследователь Дерек Хопвуд, «то, что школа была русской и в ней преподавался русский язык, создавало ей определённую репутацию и атмосферу. Знание русского языка было предметом гордости». Учителя в школах были светские, и в первые годы часть из них приглашалась из России либо получала образование в России. Позднее для подготовки местных преподавателей были созданы две учительские семинарии, мужская в Назарете и женская в Бейт-Джале (см. Женская учительская семинария), ученики в которых получали полный пансион. В начальных школах преподавался Закон Божий, арабский язык, арифметика, география, история и ремёсла. Кроме того, во многих школах преподавался русский язык, а лучшие ученики продолжали образование в России. Необходимые учебники составлялись и печатались собственными силами, главным образом на арабском языке. Помещения для школ обычно арендовались, но в некоторых случаях и строились.

По турецкому законодательству, вопросами образования и религиозного просвещения арабской православной общины ведала Иерусалимская Патриархия, которая и несла номинальную ответственность перед Портой за состояние образовательной системы. Патриархи и Святогробское Братство делали в этой области очень мало, при этом попытки со стороны России помочь в просвещении арабских детей встречали сопротивление. Так, когда в 1858 г. Е. Ф. Бодрова открыла в Иерусалиме русскую школу для девочек, это вызвало недовольство греков, и архимандрит Антонин (Капустин) был вынужден в 1866 г. по требованию Патриарха перевести школу из Иерусалима в Бейт-Джалу, в здание, построенное на приобретенном им участке земли. Эта школа, «институт худородных девиц», как шутливо называл её Антонин, явилась первым и долгое время единственным русским учебным заведением в Палестине.

Содержание школ обходилось более чем в 240 тыс. рублей в год и было тяжёлой нагрузкой для Общества, поэтому, начиная с 1904 года, ставился вопрос о государственном финансировании. Позднее, в 1912 году, Николай II утвердил одобренный Государственной Думой закон от 5 июля о финансировании учебных заведений ИППО в Сирии отдельной строкой государственного бюджета (более 150 тыс. золотых рублей в год). В 1911 году общее число учащихся составило 11112 человек (5426 мальчиков и 5686 девочек), причём в школах Палестины было 1493 ученика, в школах Ливана — 1231, в Сирии — 8388. Выпускники русских школ составили со временем основу национальной арабской интеллигенции не только Палестины, но и других стран Ближнего Востока, в частности, Сирии и Ливана. В первые два десятилетия школы не имели легального статуса и получили его только 1 мая 1902 года специальным фирманом султана Абдул-Хамида II.

На протяжении первых двух десятилетий ни Патриархи Иерусалимские, ни турецкие власти не признавали законного существования русских школ Святой Земли; молча терпели, но не оформляли юридически. В 1899 г. на просьбу благословить женское городское училище на Русском подворье в Иерусалиме, Патриарх Дамиан ответил: «А пусть себе работает. Сделаем так: школа существует сама по себе, а Патриарх сам по себе; ни он её знать не хочет, ни она его не знает». В течение 1890-х годов ИППО и русские дипломаты неоднократно возвращались к этому вопросу. Лишь в начале XX в. объединёнными усилиями В. Н. Хитрово, посла в Константинополе И.А .Зиновьева и консула в Дамаске А. П. Беляева удалось убедить Высокую Порту. 1 мая 1902 г. специальным фирманом султана Абдул-Хамида II 84 школы ИППО в Сирии и Палестине получили легальный статус русских учреждений и как таковые были уравнены в правах с аналогичными заведениями других иностранных держав в регионе.

Школы ИППО практически прекратили существование после начала Первой мировой войны.

Содействие паломничеству

С самого начала своей деятельности ИППО активно уделяло внимание содействию паломничества, что соответствовало целям и задачам Общества, записанным в его Уставе: «Заботы Общества о Русских паломниках не ограничиваются одним удешевлением пути в Святую Землю, но ещё более направлены на удовлетворение их материальных и духовных потребностей на Святой Земле».

С 10 февраля 1883 года Обществом создаются специальные паломнические книжки, позволяющие значительно удешевить поездку в Святую Землю. Паломнические книжки продавались у уполномоченных представителей Общества в различных губерниях Российской Империи, были действительны в течение года со дня их выдачи и давали право останавливаться по пути следования на узловых станциях железных дорог, по специальным купонам. Общество заключило соглашение с РОПИТом об особых тарифах. Так, если обыкновенный билет III класса от Одессы до Яффы по обыкновенному тарифу стоил 20 руб. 50 коп. в один конец, то билет, взятый по паломнической книжке, обходился 24 руб. в оба конца.