Стратегические бомбардировки во время Второй мировой войны — военная стратегия, использовавшаяся в годы Второй мировой войны всеми воюющими сторонами с целью уничтожения инфраструктуры и экономики противника. Также использовалась как психологическое оружие, направленное на то, чтобы сломить желание противника сражаться. Проводилась путём систематически продуманных воздушных бомбардировок территории противника. Стратегические бомбардировки, проведённые Великобританией, Германией, СССР, США и Японией, использовали обычные вооружения, зажигательные бомбы и ядерное оружие.

Стратегические бомбардировки начались в первые часы конфликта 1 сентября 1939 года с неизбирательной воздушной бомбардировки немецкими люфтваффе большинства польских городов, а также столицы Варшавы.

В начале войны британское правительство приказало своим ВВС строго придерживаться Амстердамского проекта международных правил, запрещавшего атаковать гражданскую инфраструктуру за пределами зоны боевых действий, но отказалось от этого ограничения 15 мая 1940 года, на следующий день после бомбардировки Роттердама немецкой авиациейFrederick Taylor Dresden Tuesday 13 February 1945 Chapter «Call Me Meier» pages 105—111Draft Convention for the Protection of Civilian Populations Against New Engines of War  — Amsterdam, 1938, verified 26 February, 2005.

24 августа 1940 года немецкая авиация нанесла первый бомбовый удар по Лондону. Последовал период взаимных бомбардировок городов, основной целью которых были индустриальные городские зоны. В феврале 1942 года британские ВВС начали ковровые бомбардировки Германии. Уточнялось, что необходимо «сосредоточить нападения на моральном состоянии гражданского населения противника и, в частности, промышленных рабочих»см. :w:en:Area bombing directive, а также: Johnston, Philip Ralph Bomber Command blog site RAF-Lincolnshire.info.

Во Второй мировой войне воздушные бомбардировки унесли жизни британцев, от до немцевMatthew White Twentieth Century Atlas — Death Tolls: United Kingdom lists the following totals and sources:

, (bombing): John Keegan The Second World War (1989); : Boris Urlanis, Wars and Population (1971) : Harper Collins Atlas of the Second World War : John Ellis, World War II : a statistical survey (Facts on File, 1993) «killed and missing» : Encyclopaedia Britannica, 15th edition, 1992 printing. «Убитых, умерших от ран, или в тюрьмах … исключая умерших от естественных причин и покончивших жизнь самоубийством» : Norman Davies,Europe A History (1998) в основном совпадает с цифрами в Britannica : Michael Clodfelter Warfare and Armed Conflict: A Statistical Reference to Casualty and Other Figures, 1618—1991; : William Eckhardt, 3-страничная таблица военной статистики, напечатанная в «World Military and Social Expenditures 1987-88» (12-е издание, 1987) Ruth Leger Sivard. «Смерти», включая «массовые убийства, политическое насилие и эпидемии, связанные с конфликтами» Британцы вели точные записи числа погибших, так что  — в официальном списке включая моряков британского торгового флота (большинство из которых перечислены в )Немецкие смерти от воздушных бомбардировок (не ясно, включают ли они австрийцев, около было убито (см. Austrian Press & Information Service, Washington, D.C ) и другие территории Третьего рейха, не входящие в состав современной Германии)

из которых около дети Hamburg, Juli 1943 in Der Spiegel © SPIEGEL ONLINE 2003 (in German) Matthew White Twentieth Century Atlas — Death Tolls перечисляет следующие цифры и источники: более : (1945 ); : Hammond Atlas of the 20th Century (1996) : R. J. Rummel; : Michael Clodfelter Warfare and Armed Conflict: A Statistical Reference to Casualty and Other Figures, 1618—1991; : John Keegan The Second World War (1989); : J. A. S. Grenville цитируя «official Germany» в A History of the World in the Twentieth Century (1994) : Пол Джонсон Modern Times (1983).

Американские бомбардировки Токио, Иокогамы, Кобе и многих других японских городов, включая сюда атомную бомбардировку Хиросимы и Нагасаки, унесли жизни от до японских гражданских лицMatthew White Twentieth Century Atlas — Death Tolls: Allies bombing of Japan lists the following totals and sources

: 1945 US Strategic Bombing Survey; : (not including post-war radiation sickness); John Keegan The Second World War (1989); : R. J. Rummel, including democidal; : Paul Johnson Modern Times (1983) : (Harper Collins Atlas of the Second World War), а также жизни около японских военнослужащихSaward, «Bomber» Harris; Hastings, Bomber Command..

Довоенные концепции Опыт Первой мировой войны позволил сформулировать первую концепцию «воздушной мощи», автором которой был итальянский генерал Джулио Дуэ. В своей программной книге «Господство в воздухе» в 1921 году он писал, что решить исход войны может и должна бомбардировочная авиация, которая нанесет сокрушающие удары по вражеским городам для сокращения его экономического потенциала и деморализации населения. В США концепцию «воздушной войны» развивал генерал Уильям Митчелл, но по его мнению тяжелые бомбардировщики предназначались, прежде всего, для потопления вражеских кораблей. Позже в США появилась так называемая «Бомбардировочная мафия», группа военных, которые считали необходимым использовать тяжелые бомбардировщики для ударов по целям на территории противникаBoyne, Walter J. «The Tactical School», in Air Force Magazine, September 2003..

В СССР теорию использования военной авиации развивал комбриг А. Н. Лапчинский, который в записке, направленной 18 июля 1931 года начальнику ВВС РККА П. И. Баранову и озаглавленной «Соображения о развитии ВВС СССР на 2-ю пятилетку» писал: «Чем грандиознее будет удар по политическим, промышленным и административным центрам, тем сильнее будет соответствующее моральное потрясение противника и нанесенный ему материальный урон, тем скорее начнется классовое расслоение его тыла со всеми последствиями этого для армии».

В Европе

Вторжение Германии в Польшу

С самого начала войны люфтваффе провело массированные авианалёты на польские города. Варшава, Велюнь, Фрамполь и многие другие польские города подверглись массированным немецким бомбардировкам, зачастую напрямую направленным против гражданского населения. В случае Фрамполя город был полностью разрушен немцами без какой-либо военной необходимости, а лишь с целью проверки эффективности и точности собственных воздушных бомбардировок.

Первые бомбы на Германию во время Второй мировой войны были сброшены одиночным польским бомбардировщиком PZL.23 «Карась» 21-й эскадрильи на фабрику в городе Олава, в то время бывшем немецким. Хотя Польские ВВС обладали небольшим количеством современных бомбардировщиков среднего радиуса действия таких как PZL.37 «Лось», до того как масштаб немецких военных преступлений стал известным, польское командование не желало отдавать приказ о стратегической бомбардировке территории Германии. Количественное и качественное превосходство люфтваффе в течение всего нескольких дней сделало такие операции невозможными.

Битва за Британию (1940)

До начала войны англичане были под глубоким впечатлением от немецких стратегических бомбардировок времен Первой мировой войны — впервые за сотни лет Лондон был успешно атакован противником — и в межвоенный период британские расчеты вероятного эффекта стратегических бомбардировок территории Великобритании, основанные на результатах этих бомбардировок, приводили к мысли, что стратегические бомбардировки городов противника, проводимые с использованием новейших бомбардировщиков того времени, заставят противника выйти из войны без необходимости увязать в долговременной траншейной войне. К тому же, было широко распространено мнение, что эффективной защиты от бомбардировщиков не существует (отсюда выражение «Бомбардировщик всегда пробьётся к цели»). Разрушения от стратегических бомбардировок с использованием обычных вооружений и отравляющих веществ ожидались на уровне, который в действительности был достигнут только в атомных бомбардировках.

Когда в 1939 началась война, Королевские ВВС имели всего 488 бомбардировщиков всех типов, в основном устаревших, из которых только около 60 было новых Веллингтонов: большая часть остальных не обладала достаточной дальностью для нанесения ударов даже по Руру (не говоря уже о Берлине), имела незначительное вооружение и не могла нести существенной бомбовой нагрузки. Не было эффективных прицелов для бомбометания, очень мало бомб, которые могли причинить существенный ущерб противнику, и даже такие очевидные вещи как карты Европы для определения курса до цели и обратно, были в большом дефиците. Более того — сложность наведения бомбардировщиков ночью, на больших дистанциях, для точной атаки небольших целей была очень сильно недооценена.

Германия к тому времени отказалась от планов по производству стратегических бомбардировщиков. С учётом того, что немецкие технические ресурсы были уже в значительной степени задействованы для удовлетворения других потребностей, доктрина люфтваффе предполагала активную поддержку армии, и, с учётом практического опыта Испании, немецкое командование концентрировалось на применении тактических бомбардировщиков как воздушной артиллерии для поддержки армейских операций, и истребителей как средства защиты бомбардировщиков от истребителей противника. С началом боевых действий в Западной Европе, все три основных участника (Великобритания, Германия и Франция) сконцентрировались на дневных тактических бомбардировках. Немецкие «Юнкерсы-87» и средние бомбардировщики были весьма эффективны как поддержка операций немецкой армии; Французские ВВС, парализованные внутренними политическими конфликтами с другими родами войск и недостаточной логистической подготовкой, не смогли эффективно применить большое количество современных самолётов, находившихся в их распоряжении. ВВС Великобритании обнаружили, что храбрость в боях не может компенсировать недостаток необходимой подготовки летного состава и вооружения самолётов; потери британских бомбардировщиков во время защиты Франции были катастрофическими, а результаты их действия — минимальными. Как следствие, по итогам первого года войны, о стратегических бомбардировках мало кто вспоминал.