Béatrice d'Este, née le à Ferrare et morte le à Milan, est une aristocrate de l'Italie du Nord de la fin du . Elle est, en sa qualité de duchesse consort de Bari et de Milan, l'une des personnalités les plus importantes de son temps et, malgré sa courte vie, exerce une influence importante dans la politique italienne... C'est une femme de culture, importante mécène et chef de file de la mode, aux côtés de laquelle son époux fait de Milan l'une des capitales de la Renaissance européenne. Grâce à sa détermination et à son attitude martiale, elle repousse la menace française sur Milan, empêchant sa conquête pendant la première guerre d'Italie; ; ; ; . ..
Biographie Enfance Naissance vignette|gauche|Hercule d'Este et Éléonore d'Aragon, parents de Béatrice, dans un médaillon œuvre de Sperandio datant d'environ 1473.
Béatrice d'Este, née le au palais ducal de Ferrare, est le deuxième enfant d'Hercule d'Este et d'Éléonore de Naples. Elle est nommée en l'honneur de sa tante maternelle Béatrice de Naples et de sa tante paternelle Béatrice d'Este.. Après une première fille, le duc de Ferrare désire ardemment un héritier masculin, de sorte que sa naissance est accueillie comme une déception.
Période napolitaine (1477-1485) vignette|Buste de Ferdinand d'Aragon, roi de Naples, grand-père de Béatrice.
Deux ans plus tard, Béatrice est amenée par sa mère à la cour aragonaise de Naples, à l’occasion du deuxième mariage du roi Ferdinand, son grand-père, avec Jeanne d'Aragon. C'est là qu'Éléonore donne naissance à son quatrième enfant, Ferrante, et quand, moins d'un mois plus tard, elle doit rentrer à Ferrare, elle décida d'emmener seulement sa fille aînée Isabelle, tandis que le roi Ferdinand la convainc de laisser à Naples le nouveau-né et Béatrice, pour laquelle il a montré son amour filial dès le départ..
Béatrice vit ainsi dans la ville parthénopéenne pendant huit ans, confiée aux soins de sa vertueuse tante Ippolita Maria Sforza, une femme très cultivée, et grandit entre la résidence ducale de Castel Capuano, où elle vit avec son frère cadet et ses trois cousins, Ferdinand, Pierre et Isabelle, et la résidence royale de Castel Nuovo, où résident le roi et la reine de Naples. Le roi la considère de la même manière que sa propre fille Jeanne, à tel point que l'ambassadeur à Ferrare écrit en 1479 à la duchesse Éléonore que son père lui rendrait son fils, maintenant qu'il est plus grand, mais pas Béatrice, car « Sa Majesté voulait la marier et la garder pour elle-même ».
Fiançailles avec Ludovic Sforza vignette|gauche|Hercule d'Este, père de Béatrice, dans une sculpture de Sperandio Savelli.
Les liens de parenté de Béatrice avec les principales maisons italiennes suscitent l'intérêt de celles-ci. Le duc de Bari, Ludovic Sforza, surnommé le More, qui est également, depuis 1480, régent du duché de Milan au nom de son neveu Jean Galéas, entame des négociations avec Hercule d'Este pour obtenir la main de sa fille aînée Isabelle, mais celle-ci est déjà promise à François, fils du marquis de Mantoue.. Néanmoins, Hercule ne veut pas renoncer à la parenté avec le More, qui est à l'époque l'un des hommes les plus riches et les plus influents de la péninsule, c'est pourquoi il lui propose Béatrice qui, avec le consentement du roi de Naples, est immédiatement acceptée par le Milanais. Les fiançailles ont lieu à Naples le de la même année. L'alliance allait s'avérer très utile au duché de Ferrare, constamment menacé par l'expansionnisme vénitien.
Période ferraraise (1485-1490) vignette|Béatrice à l'âge de dix ans sur un portrait de Cosmè Tura, 1485.
À la demande expresse de son fiancé, qui souhaite qu'elle soit éduquée dans une cour plus adaptée à son rôle, Béatrice retourne en 1485 à Ferrare, à l'âge de dix ans, malgré les vives protestations de son grand-père Ferdinand qui accepte à contrecœur, après des mois de négociations, de s'en séparer. Amer, ce dernier écrit en effet à sa fille Éléonore, juste après le départ de sa petite-fille : .
Compte tenu de l'importance du mariage, les parents de la jeune fille tentent d'avancer celui-ci à 1488, mais Ludovic laisse entendre à son futur beau-père qu'il est trop occupé par les affaires de l'État et que sa fiancée est encore trop jeune. La date est fixée à et une dot de ducats est arrangée. À partir de mai, cependant, Ludovic reporte à l'été, puis annule pour une énième fois, déconcertant le duc et la duchesse de Ferrare qui, à ce stade, commencent à douter de sa volonté réelle d'épouser Béatrice..
La raison de ce comportement est attribuée à la relation bien connue que Ludovic entretient avec la belle Cecilia Gallerani. Pour s'excuser des reports continuels, il envoie Francesco da Casate à Ferrare en pour offrir en cadeau à sa promise un collier orné de grosses perles, d'une émeraude et d'une perle en forme de poire et organise le mariage pour le mois de janvier suivant..
Vie à Milan (1491-1497) Mariage vignette|gauche|Portrait de Ludovic Sforza, de 1496. vignette|gauche|Portrait probable de Galeazzo Sanseverino, statue dans la collection du Grand Musée du Duomo de Milan.
Le , Béatrice quitte Ferrare accompagnée de sa mère, de son oncle Sigismond d'Este et d'un cortège de nobles et de demoiselles d'honneur, tandis que son jeune frère Alphonse la précède à bord d'un traîneau, puisque, en raison de l'hiver particulièrement rigoureux de cette année-là, le Pô est parfois gelé. Le , le cortège arriva à Brescello, où il est rejoint par celui d'Isabelle d'Este qui vient de Mantoue. Le , Galeazzo Visconti arrive sur les lieux avec la flotte et dix-huit navires de transport et dix jours plus tard, ils débarquent au port fluvial de Pavie..
Ludovic accueille Béatrice et sa suite, puis le cortège traverse le pont couvert, arrivant finalement au château. Les noces ont donc lieu le dans la chapelle ducale du château. Ludovic a voulu que cela se produise à Pavie et non à Milan pour ne pas donner l'impression de vouloir éclipser son neveu Jean Galéas, duc légitime de Milan, qui a épousé Isabelle de Naples au Duomo quelques mois auparavant.
Le lendemain matin, il part pour Milan pour terminer les préparatifs des fêtes et de la réception solennelles. Le mariage a été déclaré immédiatement consommé, mais en vérité est resté secrètement blanc pendant plus d'un mois. En effet, Ludovic, par respect pour son épouse, ne veut pas la forcer, mais attend patiemment qu'elle soit disposée à s'accorder à lui spontanément. Les pressions constantes exercées par le duc Hercule pour que la consommation soit précipitée se sont révélées inutiles, et la situation s'est naturellement résolue peu de temps après.
Le cortège de Béatrice quitte Pavie trois jours plus tard et le elle est accueillie par Jean Galéas Sforza et Isabelle de Naples qui l'accompagnent pour un petit déjeuner au réfectoire de la basilique Saint-Eustorsique..
Le cortège entre dans la ville par la Porta Ticinese où il est accueilli par Ludovic, les nobles et les ambassadeurs. À l'occasion de la fête, les maisons et les ateliers de Milan sont ornés de guirlandes de fleurs, de bannières, de draperies et de tapisseries. Dans la Contrada degli Armorari, les armuriers milanais déploient deux longues rangées de cavaliers en armure complète en croupe à chevaux bardés qui, disposés de cette façon, semblent être vrais. Le , les noces entre Alphonse d’Este et Anna Maria Sforza ont lieu dans la chapelle ducale, mais les festivités officielles ont lieu à Ferrare un mois plus tard.
Entre le 26 et le , un manège spectaculaire est ensuite organisé, auquel participent un grand nombre de personnalités distinguées, toutes vêtues de robes et d'armures aux brumes admirables ou extravagantes. Le vainqueur est Galeazzo Sanseverino, qui reçoit un drap d'or des mains de Béatrice. À la fin des festivités, ses proches repartent pour Ferrare.
À Milan, Béatrice rencontre deux personnes qui lui sont particulièrement chères : le gendre de son mari, Galeazzo Sanseverino, son fidèle compagnon d'aventure, et Bianca Giovanna, fille illégitime de Ludovic et épouse de Galeazzo, alors âgée de neuf ans, que Béatrice a immédiatement chérit et veut à ses côtés à chaque occasion.
Naissance d'Hercule Maximilien
Après une année insouciante passée parmi de nombreux divertissements, Béatrice tombe enceinte. Le , Éléonore de Naples retourne à Milan pour aider sa fille pendant l'accouchement, emmenant avec elle de Ferrare la sage-femme familiale, Frasina. Le duc Hercule, en signe de joie, donne à sa fille « deux beaux diamants » d'une valeur de ducats et un beau berceau doré. Le , à quatre heures de l'après-midi, Béatrice donne naissance à Hercule Maximilien, baptisé d'après le nom de son père Hercule, à qui elle a toujours voué un amour inconditionnel, puis Maximilien en l'honneur de l'empereur..
La principale préoccupation de Béatrice est dès lors d'assurer à son fils la succession au duché de Milan, qui appartient cependant légitimement au fils de sa cousine Isabelle ; c'est pourquoi elle persuade son mari de nommer le petit Maximilien comte de Pavie, titre appartenant exclusivement à l'héritier du duché. Isabelle, comprenant les intentions des époux, écrit à son père Alphonse une demande d'aide sincère. Le roi Ferdinand de Naples, cependant, n'a pas l'intention de déclencher une guerre, au contraire, il déclare qu'il aime les deux petites-filles de la même manière et les invite à la prudence, de sorte que la situation reste stable de son vivant..
Mission diplomatique à Venise vignette|gauche|The Rothschild Lady attribué à Bernardino de Conti. Identifié comme portrait de Béatrice, fin du . vignette|Lunette de Béatrice d'Este au Palazzo degli Atellani à Milan, début du , œuvre peut-être de Bernardino Luini.
En , Ludovic décide d'envoyer sa femme comme ambassadrice à Venise, afin d'obtenir le soutien de la Sérénissime pour sa légitimité en tant que duc de Milan. Il vise ainsi à tester les intentions de la République, tout en concluant les accords avec l'empereur Maximilien de Habsbourg et en lui accordant en mariage sa nièce Bianca Maria Sforza, accompagnée d'une fabuleuse dot de ducats d'or, plus en bijoux et autres pour l'investiture ducale. Béatrice exploite son charme, son intelligence et le faste de sa cour pour impressionner les Vénitiens..
Le couple passe d'abord par Ferrare, où il est accueilli de manière festive par le duc et la duchesse. Isabelle d'Este, afin de ne pas être confrontée à sa sœur, quitte Ferrare avant leur arrivée pour se rendre à Venise à l'avance. Le , Béatrice part à Venise accompagnée de sa mère, de son frère Alphonse avec son épouse Anna Maria, et de divers secrétaires et conseillers, suivis de plus de . Ils naviguent d'abord le long du Pô, puis sur une mer dangereusement agitée qui suscite de nombreuses craintes parmi les personnes présentes, mais pas chez Béatrice, qui s'amuse des peurs de la compagnie.
Le matin du , la flotte atteint le fort de Malamocco, où elle est accueillie par une délégation de vingt-quatre patriciens. Béatrice aborde ensuite l'île de San Clemente, où se trouve le doge lui-même. Celui-ci l'invite à monter à bord du Bucintoro, qui se dirige vers le Grand Canal suivi de deux trières richement décorées et de dizaines d'autres petits navires. Pendant le voyage, Béatrice assiste à la représentation sur une barge de la querelle entre Minerve et Neptune qui a conduit à la fondation d'Athènes.
Ce soir-là, la duchesse et les membres les plus favorisés de sa suite séjournent au Fondaco dei Turchi, propriété des Este. Dans les jours qui suivent, elle est invitée à un somptueux petit-déjeuner au palais des Doges, visite l'arsenal, l'île de Murano, la basilique Saint-Marc et le Trésor..