Britney Jean Spears (s. 2. joulukuuta 1981 McComb, Mississippi) on yhdysvaltalainen laulaja, tanssija ja näyttelijä. Popin prinsessaksi kutsutun Spearsin tunnetuimpia hittejä ovat muun muassa ”Baby One More Time”, ”Oops!... I Did It Again”, ”Toxic”, ”Gimme More” ja ”Womanizer”. Spearsin levyjä on myyty yli 150 miljoonaa kappaletta, mikä tekee hänestä yhden kaikkien aikojen myydyimmistä artisteista.

Spearsin esikoisalbumi …Baby One More Time julkaistiin vuonna 1999, ja sitä myytiin maailmanlaajuisesti yli 25 miljoonaa kappaletta. Kahden ensimmäisen albumin julkaisun myötä Spearsista kehkeytyi pop-ikoni, minkä katsotaan vaikuttaneen teinipopin paluuseen 1990-luvun lopulla. Spears on ensimmäinen naisartisti, jonka neljä ensimmäistä albumia nousivat Billboard 200 -albumilistan ykkössijalle.

Vuosina 2004–2007 Spearsilla oli ongelmia yksityiselämässään ja hän kärsi tauottomasta mediahuomiosta. Tänä vaikeana aikana syntyi hänen viides albuminsa Blackout. Kuudes albumi Circus julkaistiin vuonna 2008 ja sitä markkinoitiin Spearsin ”paluualbumina”. Vuonna 2011 Spears julkaisi seitsemännen studioalbuminsa Femme Fatalen, joka nousi listojen kärkeen kuudessa maassa. Viimeisimmät albumit Britney Jean ja Glory julkaistiin vuosina 2013 ja 2016.

Spears esiintyi vuosina 2013–2017 vakituisella sopimuksella Planet Hollywood -hotellissa Las Vegasissa. Vuonna 2019 paljastui, että Spears oli ollut vastoin tahtoaan isänsä holhouksen alaisena 11 vuotta. Hän haki holhouksen lopettamista ja vapautui siitä kesällä 2021. Spearsin muistelmateos Nainen minussa ilmestyi vuonna 2023.

Lapsuus ja nuoruus

Britney Jean Spears syntyi 2. joulukuuta 1981Spears 2023, s. 17. Mississippin McCombissa, jossa hän kävi myös koulua, mutta kasvoi neljänkymmenen kilometrin päässä Kentwoodissa, Louisianassa.Spears 2023, s. 9. Hänen isänsä James Parnell Spears työskenteli aikoinaan rakennus- ja kuntosaliyrittäjänä, ja hänen äitinsä Lynne (o.s. Bridges) on entinen lastentarhanopettaja. Britneyllä on isoveli Bryan, joka on toiminut hänen manageritiimissään, ja pikkusisko, laulaja-näyttelijä Jamie Lynn.

Britney sai toisen nimensä isänäidiltään Emma Jean Spearsilta, joka teki itsemurhan vuonna 1966. Hänen isoisänsä June Spears oli väkivaltainen mies, joka toimitti molemmat vaimonsa mielisairaalaan. Hän oli ankara myös poikaansa, Britneyn isää kohtaan. Britney Spearsin muistelmien mukaan Jamie Spears kohteli samoin omia lapsiaan, eritoten Bryania. Britneyn lapsuutta leimasivat isän ailahteleva, ajoittain pelottava käytös sekä alkoholismi, ja hän saattoi juopotellessaan olla poissa monta päivää. Myös hänen yritystoimintansa joutui retuperälle ja perhe olikin köyhä suurimman osan Britneyn lapsuudesta.Spears 2023, s. 12, 26, 27.

Spears aloitti laulamisen jo pienenä ja hänen suurimpia esikuviaan olivat Whitney Houston ja Mariah Carey. Naapurit ja opettajat näkivät hänessä tähtiainesta, ja häntä kutsuttiin ”pikku viihdetaiteilijaksi”. Britney lauloi kirkon kuorossa ja kävi tanssitunneilla neljänä päivänä viikossa. Hän kävi myös taitovoimistelutunneilla Covingtonissa. Britney teki ensimmäisen tanssiesityksensä kolmevuotiaana, ja esitti ensimmäisen soolonumeronsa äitinsä johtaman päiväkodin joulujuhlassa nelivuotiaana.Spears 2023, s. 20.

Spearsin opinahjo McCombissa oli pieni kristillinen Parklane Academy, jossa hän oli pelintekijänä koripallossa.Spears 2023, s. 10, 37. Koulunkäynnin ohessa hän kiersi useissa paikallisissa tanssikilpailuissa, eteni kykyjenetsintäpiireissä ja voitti alueellisen kilpailun Baton Rougessa. Vanhemmat myös veivät hänet Atlantaan koe-esiintymään televisio-ohjelmaan The All New Mickey Mouse Club. Britney oli tuolloin kahdeksanvuotiaana vielä liian nuori ohjelmaan, johon etsittiin vain yli kymmenvuotiaita lapsia. Roolitusvastaava kuitenkin suositteli Britneyn äidille agenttia New Yorkissa, joka edisti nuorten esiintyjien teatteriuraa. Britney kävi New Yorkissa koe-esiintymässä, minkä seurauksena agentuuri otti hänet edustettavakseen.Spears 2023, s. 29–31.

Ura

Mickey Mouse Clubin nuori tähti

Kymmenvuotiaana Spears kutsuttiin kilpailijaksi Star Search -ohjelmaan, joka oli hänen ensiesiintymisensä Yhdysvaltain valtakunnallisessa televisiossa. Hän eteni toiselle kierrokselle, mutta putosi sen jälkeen kisasta. Spears pääsi New Yorkissa Laura Bell Bundyn sijaisnäyttelijäksi pienen Players Theatren musikaalituotantoon Ruthless!. Hänen roolinsa oli lapsitähti Tina Denmark, toinen sijaistaja oli Natalie Portman. Kokemus oli uuvuttava, sillä työtahti oli ankara. Spears lopetti musikaalissa joulun alla ja palasi Louisianaan. Hän on kuitenkin pitänyt kokemusta siinä määrin hyödyllisenä, että oppi laulamaan pienessä akustisessa tilassa.Spears 2023, s. 35, 36.

Spears kiinnitettiin Disney Channelin The All New Mickey Mouse Clubin esiintyjäkaartiin toisen koe-esiintymisen perusteella ja hän esiintyi ohjelmassa vuosien 1993 ja 1994 ajan. Spears oli 12-vuotias roolin saadessaan, ja hän on sanonut sen olleen yksi elämänsä parhaista kokemuksista. Ohjelmassa esiintyivät samaan aikaan muun muassa nykyiset poplaulajat Justin Timberlake, JC Chasez ja Christina Aguilera sekä näyttelijä Ryan Gosling.Spears 2023, s. 39–41.

Spears itse kuvaili Mickey Mouse Clubia kovaksi työksi: ohjelmaan kuului tanssiharjoituksia, laulu- ja näyttelijäntunteja, studioäänityksiä ja koulua siinä välissä. Sarja päättyi noin puolentoista vuoden kuluttua, jolloin Spears palasi kotiin. Hän kuitenkin ikävöi esiintymistä ja sai erään asianajajan kautta äänitettäväksi alun perin Toni Braxtonille tarkoitetun kappaleen ”Today”. Spears äänitti kappaleen New Orleansissa, ja demo lähetettiin useille levy-yhtiöille. Pian Spears oli jälleen New Yorkissa Jive Recordsin johtajan Clive Calderin haastattelussa ja koelaulussa, ja hän solmi 15-vuotiaana levytyssopimuksen yhtiön kanssa.Spears 2023, s. 42–50.

Nousu poptähdeksi

Spears alkoi työstää ensialbumiaan ja työskenteli muun muassa lauluntekijä Max Martinin kanssa.Spears 2023, s. 50. Spearsilla oli vahva näkemys soundistaan: hän halusi ääneensä r&b-vaikutteita ja vähemmän suoraa poppia, ja hänen ideansa toteutettiin. Levy-yhtiö halusi Spearsin esittävän futuristista astronauttia ”Baby One More Time” -singlen musiikkivideolla, mutta Spears arveli yleisön samastuvan paremmin tavalliseen nuorisoteemaan. Lopputuloksena oli koulumaailmaan sijoittuva video, jossa opiskelijat tanssivat koulupuvuissa.Spears 2023, s. 54, 55.

Jive Records lähetti Spearsin kesällä 1998 promootiokiertueelle, ja hän esiintyi ostoskeskuksissa ympäri Yhdysvaltoja. Kun ensisingle ”Baby One More Time” alkoi soida radiossa ja musiikkivideo ilmestyi marraskuussa 1998, Spearsista tuli hetkessä julkisuuden henkilö, joka tunnistettiin kaikkialla. Esikoisalbumi …Baby One More Time julkaistiin 12. tammikuuta 1999 ja se debytoi Billboard 200 -albumilistan kärjessä Yhdysvalloissa. Spearsista tuli ensimmäinen naisartisti, jonka debyyttisingle ja -albumi olivat Billboardin ykkösiä samaan aikaan.Spears 2023, s. 56. Spears lähti mukaan ’N Syncin kiertueelle, alkoi esiintyä säännöllisesti MTV:n Total Request Live -ohjelmassa ja pääsi Rolling Stone -lehden kanteen. Koska Spears oli alaikäinen, hänellä oli valvojinaan assistenttinsa, manageri sekä turvamies.Spears 2023, s. 56.

NSYNC-kiertueen aikana Spears rakastui Mickey Mouse Clubin aikaiseen ystäväänsä Justin Timberlakeen, ja he alkoivat seurustella. Pari edusti yhdessä palkintogaaloissa ja keskusteluohjelmissa Yhdysvalloissa sekä Euroopassa. Spearsia alettiin tällöin kohdella julkisuudessa seksualisoivasti, ja haastattelijat esittivät kiusallisia kysymyksiä hänen ulkonäöstään. Esiinnyttyään vuoden 2000 MTV Video Music Awardsissa Spearsin pukeutumista arvosteltiin liian seksikkääksi ja ”huonoksi esimerkiksi nuorille”. Spears ei pitänyt itseään esikuvana, mutta gaalan juontaja painosti häneltä vastausta yleisön kommentteihin. Tapaus oli hänen mukaansa esimakua julkisesta ryöpytyksestä, joka kesti vuosia.Spears 2023, s. 58–61.

Toukokuussa 2000 Spears julkaisi toisen studio-albuminsa Oops!… I Did It Againin. Spears rikkoi heti levyn julkaisuviikolla sooloartistin levymyyntiennätyksen yli miljoonalla kopiolla. Albumin nimikappale oli myös listaykkönen ympäri maailmaa. Spearsista tuli tällöin yksi kaikkien aikojen parhaiten myyvistä naisartisteista ja häntä kutsuttiin ”popin prinsessaksi”.Spears 2023, s. 61. Kesällä 2000 alkoi Oops!…I Did It Again -maailmankiertue. Samoihin aikoihin Spears pystyi tuloillaan maksamaan isänsä velat sekä rakennuttamaan talon äidilleen.Spears 2023, s. 63.

Spears esiintyi muiden artistien kanssa vuoden 2001 Super Bowlin väliaikashow’ssa vain viikon harjoitusajalla. Syyskuussa hän lauloi MTV Video Music Awardsissa kappaleen ”I’m a Slave 4 U” uudelta albumiltaan, ja esityksen rekvisiittana päätettiin käyttää oikeaa pytonkäärmettä. Spears kertoo muistelmissaan, että käärmeen käsittely pelotti häntä. Kesken esityksen käärme työnsi päänsä suoraan hänen kasvojensa eteen ja sihisi, mutta kyseinen kohta ei näkynyt televisiossa. Seuraavana iltana Spears ja Michael Jackson esittivät Madison Square Gardenissa dueton ”The Way You Make Me Feel”. Samana vuonna Spears teki sopimuksen Pepsin kanssa ja alkoi esiintyä yhtiön mainoksissa.Spears 2023, s. 65, 66.

Kolmas albumi ja elokuvadebyytti

Spears näytteli pääosan elokuvassa Crossroads – tienristeyksessä (2002), jonka käsikirjoitti Shonda Rhimes ja ohjasi Tamra Davis. Hänen roolinsa oli kiltti tyttö Lucy Wagner. Hän halusi tehdä hyvää työtä, joten pyrki pääsemään sisälle henkilöhahmoonsa, vaikka tuotanto oli melko pinnallinen teinien road movie. Kokemus oli Spearsille vaikea, sillä hän muuttui esittämäkseen henkilöksi kuukausien ajaksi. ”Kun kamera käynnistyi, olin hän, ja sitten en enää huomannut eroa siinä, kävikö kamera vai ei”, Spears kuvailee muistelmissaan. Spears arveli ongelman johtuneen siitä, että elokuva oli hänen ensimmäisensä.Spears 2023, s. 67, 68. Elokuva ei saanut kriitikoiden arvostusta, mutta oli yleisömenestys. Crossroadsin jälkeen Spears ei enää näytellyt isoa roolia, vaikka häntä pyydettiin muun muassa elokuviin The Notebook – rakkauden sivut (2004) ja Chicago (2002). Hän ei halunnut harhautua pois musiikista eikä joutua enää tilanteeseen, jossa ei erota omaa itseään roolihahmosta. Spears on myöhemmin toivonut, että olisi ottanut Chicagosta tarjotun roolin vastaan, koska siinä olisi ollut mahdollisuus hänelle mieleisiin tanssikohtauksiin.Spears 2023, s. 68, 69, 72.

Samaan aikaan elokuvanteon kanssa Spears levytti kolmatta albumiaan Britney. Kun Britney-albumi ilmestyi syksyllä 2001, se otti heti kärkisijan Billboard 200 -listalla. Albumin single ”I’m a Slave 4 U” saavutti myös listamenestystä useissa maissa. Heti albumin tultua markkinoille Spears aloitti Dream Within a Dream Tourin. Sekä albumin että show’n ideana oli kuvastaa Spearsin uutta, kypsempää elämänvaihetta ja irrottautua naapurintyttöimagosta. Kiertueen ohjauksesta ja koreografiasta vastasi Wade Robson. Kiertue oli yksi Spearsin suosikeista. Hän koki eläneensä unelmaansa vuosina 2001–2002 kiertäessään esiintymässä ympäri maailmaa, koska ”olin silloin peloton, täynnä menoa ja meininkiä”. Spears oli myös kahdesti juontajana Saturday Night Livessä ja myös näytteli kahdessa ohjelman sketsissä. Hän oli tuolloin kaikkien aikojen nuorin esiintyjä, joka oli sarjan samassa jaksossa sekä juontajana että musiikkivieraana.Spears 2023, s. 70–72. Kiertueen vielä kestäessä Spearsin ja Timberlaken kolmivuotinen suhde päättyi.Spears 2023, s. 81, 82.

Vuonna 2001 Spears valittiin vaikutusvaltaisimmaksi naiseksi talouslehti Forbesin vaikutusvaltaisimpien kuuluisuuksien listalla. Seuraavana vuonna hän oli koko listan kärjessä.Spears 2023, s. 65.

Neljäs albumi ja uratauko

pienois|pysty|Britney Spears esittää ”Me Against the Music” -kappaletta NFL Kickoff Livessä 2003.