pienoiskuva|Hyghalmen-rullassa on saksalaisia vaakunoita 1500-luvulta. Heraldiikka (< ransk. héraldique < lat. heraldus ’airut, sanansaattaaja’ < muinaisransk. heraut ’vaakunoista huolehtija, seremoniamestari, sanansaattaja’) eli vaakunaoppi on oppi vaakunoista ja lipuista. Heraldiikka jakautuu kahteen päähaaraan: historialliseen ja taiteelliseen heraldiikkaan. Historiantutkimuksena vaakunaoppi käsittää genealogisen ulottuvuuden, taiteena kuvataiteen ja erityisen heraldisen selitystaidon. Lisäksi vaakunoilla on perinteinen yhteisölliseen asemaan liittyvä merkitys. Heraldiikalla on oma keskitetty sääntöjärjestelmänsä ja käsitteistönsä.
Historia Heraldiikan synty Liput ja joukko-osastotunnukset ovat olleet tärkeä osa historiallisen sodankäynnin johtamisjärjestelmässä. Tästä syystä oli tärkeää, että tunnukset näkyivät kauas ja erottuivat toisistaan. Antiikin Rooman asevoimat käyttivät taistellessaan kuvallisia tunnuksia (vexillum) ja näistä on saanut nimensä erityisesti lippuihin keskittynyt heraldiikan haara eli veksillologia.
Varhaiskeskiajalta lähtien suuret armeijat olivat kadonneet ja Euroopassa ritarit toimivat sotilaina. Myöhemmin Euroopan vauraus mahdollisti jälleen isot armeijat, ja tuolloin tunnusten merkitys alkoi kasvaa. Heraldiikan juuret ovatkin sydänkeskiajalla. Nykyiseen muotoonsa eurooppalainen heraldiikka tuli noin 1000–1100-lukujen taitteessa, jolloin ritarilaitoksen ja turnajaisten myötä se saavutti suurimman kukoistuksensa niin määrällisesti kuin taiteellisestikin. Ritarilla oli yksilöivä, periytyvä sukuvaakuna.
Heraldiikka nykymuodossaan syntyi noin vuoden 1150 tienoilla. Haarniskan kehitys oli johtanut koko pään ja kasvot peittävään patakypärään, jota käytettäessä ei enää voitu erottaa omia vihollisista. Niinpä ainoa tapa erottaa taistelijat toisistaan olivat kilpi ja sen kuviointi, sekä samaan aikaan yleistynyt, haarniskan päällä pidettävä hihaton asetakki, surcot. Sekä kilpeen että asetakkiin alettiin kirjailla kuvioita heraldisten sääntöjen mukaisesti. Tämän asetakin englanninkielisestä nimestä coat of arms on saanut alkunsa englannin vaakunaa tarkoittava sana.
Heraldiikan ydinaika
Heraldiikan säännöt ovat peräisin taistelukentältä, ja ne ovat taistelukentän käytännön sanelemia. Tämä heraldiikan säännöt keskiajalla luonut käytäntö pakotti tunnukset ja kilpikuviot selkeiksi, yhdellä vilkaisulla erottuviksi ja näyttäviksi – patakypärä peittää käyttäjänsä kasvot, ja vaakunan oli erotuttava tunnistettavasti yhdellä vilkaisulla nuolenkantaman päähän.
Heraldiikan kulta-aika kesti kolme vuosisataa, 1200-luvun alusta 1400-luvun loppuun. Tuona aikana heraldinen suunnittelu ja sommittelu oli saavuttanut huippunsa: kuviot olivat yksinkertaisia, selkeitä ja näyttäviä. Suurin osa nykypäivän valtakunnan- ja kaupunginvaakunoista ovat tuolta ajalta. Suosituimpia kuvioita olivat erilaisten kilven jakojen ja airutkuvioiden ohella sellaiset yleiskuviot kuten leijona, kotka, lilja, risti, miekka ja monet helposti tunnistettavat esineet tai olennot.
Tuliaseiden kehittymisen myötä myös ritareita ei enää käytetty taistelukentiltä, mutta kukoistava ritarikulttuuri ylläpiti vielä turnajaisperinnettä jonkin aikaa. Tällöin heraldiikka alkoi rappeutua. Renessanssi ja barokki vaikuttivat myös heraldiikkaan, ja 1800-luvulle tultaessa heraldiikka oli rapautunut tasolle, jota nykypäivänä pidetään sen pohjanoteerauksena.
Heraldiikan rappiokausi pienoiskuva|Itävalta-Unkarin valtionvaakuna on malliesimerkki 1800-luvun rönsyilevästä heraldiikasta.
Aikaa tuliaseiden yleistymisen jälkeen on kutsuttu heraldiikan rappioksi. Ritarien merkitys taistelukentillä väheni ja heraldiikka siirtyi turnajaisiin. Taistelukäytännöllisyys ei ollut enää tärkeää.
Renessanssin ja barokin aikana vaakunoihin alkoi ilmestyä erilaisia lisukkeita ja kilven paikka takan yläpuolella näkyi myös jalustan ja kilvenkannattajien mukaantulona. 1700-luvulla kilpi ei muistuttanut taistelukenttien suojavarustetta lainkaan, vaan enemmänkin koristeellisia peilin kehyksiä. Tällöin myös kilpeen alkoi ilmestyä epäheraldisia osia.
1800-luvun heraldiikkaa on pidetty myöhemmin heraldikkojen keskuudessa huonona aikana. Vaakunoissa oli usein kirjoitusta ja hyvinkin yksityiskohtaisesti piirrettyjä tunnuksia. Vaakunoihin liittyvä sosiaalisen aseman merkitys synnytti koostevaakunoita, joissa saattoi olla jopa kymmeniä alkuperäisen vaakunan kilpiä yhdessä kolmasti nelijakoisessa kilvessä. 1900-luvun alkupuolella heraldiikkaa ei arvostettu kovinkaan laajalti.
Heraldiikan elpyminen
Uusien kansallisvaltioiden syntyminen 1900-luvulla synnytti tarpeen suunnitella uusia vaakunoita. Vaakunasuunnittelijat alkoivat pyrkiä alkuperäisiin sääntöihin. Suomessa heraldiikka koki äkillisen nousun, kun kunnille asetettiin mahdollisuus hankkia oma vaakuna. Suomessa 1900-luvun heraldiikka omaksui tyylipuhtaan linjan, ja 1960-luvulla kuntien saadessa omia vaakunoita luotiinkin heraldisissa piireissä arvostettu selkeä puhdas tyylisuunta. Samalla lähes kaikkien jo olemassa olleiden kaupungin- ja kunnanvaakunoiden asu uudistettiin heraldiikan sääntöjen mukaiseksi. Maailman vaakunaoppineiden keskuudessa Suomen nykyheraldiikkaa onkin pidetty maailman parhaimpien joukossa olevana.
Elävän historian toiminta sekä live-roolipelit ovat nykypäivänä omalta osaltaan vaikuttaneet heraldiikan tuntemuksen uudelleenelpymiseen. Heraldiikan säännöt ja suunnittelu on nopeasti opittu uudelleen taistelukentän ja sen asettamien vaatimusten kautta.
Sääntöjä
Heraldiset värit
Heraldiset värit eli tinktuurit on valittu niiden hyvän erottuvuuden vuoksi. Ne ovat kunkin värin puhtaita ja kirkkaita keskisävyjä. Niillä ei ole keskinäistä arvojärjestystä.Kara 1998, s. 9–10, 48–50.
350px|pienoiskuva|Kulta, hopea, punainen, sininen, vihreä, purppura ja musta, sekä jokaisen värin kuvaus skaffeerattuna eli mustavalkoisesti. Alkuperäiset metallit: kulta ja hopea. Painotöissä korvataan joskus keltaisella ja valkoisella. Alkuperäiset varsinaiset värit: punainen, sininen, musta ja vihreä, sekä käytöltään rajoitettu purppura. pienoiskuva|350px|Kärpännahka, vaihtovärinen kärpännahka, oravannahka, kaksoisoravannahka ja juovikas oravannahka väreissä ja skaffeerattuna. Heraldiset turkikset: kärpännahat ja oravannahat, oikeissa vaakunoissa käytettyjen nahkojen graafisia vastineita.
Heraldisten värien lisäksi etenkin yleiskuvioissa voidaan käyttää niin sanottuja luonnonvärejä, kuten ihonväriä.
Vaakunassa kuuluu ihannetapauksessa käyttää vain kahta väriä, joista toinen on kulta tai hopea. Perustellusti tai pienissä kuvioissa tai eläinten varuksissa voidaan käyttää kolmattakin väriä. Metallia ei saa asettaa metallin päälle, eikä väriä värin päälle, ja kahden metallin tai kahden värin välillä saa olla korkeintaan hyvin lyhyt raja. Ruudulliselle, raidalliselle tai niin sanotulle kylvöiselle kentälle sijoitettu kuvio saa tehdä poikkeuksen värisääntöön.
Damaskointi tarkoittaa vaakunan suurehkojen pintojen koristelua ornamentein.
Tunnukset pienoiskuva|340px|Kilven jakoja: katkoinen, halkoinen, lohkoinen, vastalohkoinen, nelijakoinen ja viirijakoinen.
Kilven jako tarkoittaa kilven jakamista parilliseen määrään keskenään suunnilleen samankokoisia värikenttiä.Kara 1998, s. 12–14.
thumb|80px|vasen|Hirsi on eräs varsinainen airutkuvio.
Airutkuviot ovat geometrisiä ja abstrakteja kuvioita. Niin sanotut varsinaiset airutkuviot koostuvat reunasta reunaan ulottuvista juovista, joiden leveys on noin kolmasosa kilven leveydestä tai korkeudesta. Joskus juova on tätä kapeampi. Airutkuvioita ovat muun muassa paalu, palkki, hirsi, risti, vinoristi, lakio ja tyviö. Näiden lisäksi on airutkuvioiden sukuisia tunnuksia, jotka eivät esimerkiksi ulotu vaakunan reunoihin asti. Näihin luetaan myös reunukset.Kara 1998, s. 15–19.
thumb|120px|Leijona on suosittu yleiskuvio. Muihin kuvioihin luetaan yleiskuviot, eli jonkin elottoman tai elollisen olennon tai esineen kuvat, sekä ristit.Kara 1998, s. 20.
Koro on väripinnan, airutkuvion tai muun yksinkertaisen kuvion reunaviiva. Se voi olla tyyliltään monenlainen, ja esimerkiksi Suomessa hyväksytään 35 koroa.Kara 1998, s. 37–38.
Muuntelu Vaakunaa voi muunnella, jos esimerkiksi saman suvun eri haaroille halutaan toisistaan poikkeavat vaakunat kuitenkin niin, että perusvaakunan tunnus säilyy uudessakin vaakunassa edes jossain muodossa. Muuntelu voidaan tehdä erottelemalla, eli esimerkiksi vaihtamalla vaakunan tai jonkin tunnuksen väri, lisäämällä pienehkö tunnus tai jokin muu osa, muuttamalla tunnuksen asentoa, kokoa tai lukumäärää, tai muokkaamalla vaakunan rajaviivaa tai reunusta. Toinen muuntelutapa on kunnialisäys. Uusi vaakuna voidaan luoda myös yhdistämällä useita vaakunoita yhdelle, jaetulle kilvelle.Kara 1998, s. 62–65.
Muut osat Yksinkertaisimmillaan vaakuna on pelkkä kilpi väreineen ja tunnuksineen. Lisäksi kilven päällä voi olla kypärä peitteineen ja koristeineen. Täydellisessä vaakunassa voi kilven ja kypärän lisäksi olla myös arvokruunu, kilvenkannattajat, kilven takana olevaa esineistöä sekä vaakunaviitta tai vaakunateltta. Lisäksi vaakunassa voi olla tunnuslause, sotahuuto ja kunniamerkki.Kara 1998, s. 6, 8. Hallitsijan vaakunassa voi olla kruunausviitta.Kara 1998, s. 46.
Vaakunaselitys 150px|thumb|Helsingin vaakunan selitys: Sinisessä kentässä kultainen vene uimassa hopeisella, aaltokoroisella tyviöllä, veneen yläpuolella saatteena kultakruunu.
Vaakunaselitys kuvaa vaakunan sisällön sanallisesti tiettyjen muotovaatimusten mukaisesti. Vaakunaselityksen pohjalta taiteilija antaa vaakunalle virheettömän kuvallisen hahmon. Vaakunaselitys on vaakunan oikeellisuuden ainoa mitta, ja vaakuna esimerkiksi rekisteröidään ainoastaan vaakunan sanallisena selityksenä, ei kuvana. Vaakunaselityksen pohjalta tehty vaakuna on aina oikea, vaikka se eroaisi tyyliltään tai muuten muista toteutuksista.Kara 1998, s. 51.
Heraldisen tunnuksen suunnittelijan kymmenen käskyä
Käytetään vain heraldisia värejä (tinktuureja), jotka ovat kulta ja hopea eli metallit sekä punainen, sininen, musta ja vihreä. Vaakunapiirroksissa kullan sijasta voidaan käyttää keltaista ja hopean sijasta valkoista. Lipuissa ja viireissä näitä käytetään nykyisin lähes aina. Heraldiset värit ovat kirkkaat ja puhtaat, sävyltään tummuusasteikon keskivaiheilla. Pyritään käyttämään vain kahta väriä, joista toisen on oltava metalli. Kolmas väri edellyttää hyvin perusteltua syytä, mutta neljäs on jo huonoa heraldiikkaa. Värisäännön mukaan väriä ei saa sijoittaa värin päälle eikä viereen eikä metallia metallin päälle eikä viereen, ellei yhteinen raja ole aivan lyhyt. Kirjaimet, numerot tai tekstit eivät kuulu heraldiseen tunnukseen. Kuvioiden on oltava mahdollisimman suuria ja täytettävä niille varattu alue mahdollisimman tarkkaan. Kuvioiden on periaatteessa oltava kaksiulotteisia − ainakin niin, että ne on voitava esittää tunnistettavasti pelkkinä väripintoinakin, ilman varjostusta tai erillisiä rajaviivoja. Kuvioissa ei luonnonmukaisuus ole tärkeää, mutta luonteenomaisuus on. Heraldisen tunnuksen on oltava helposti mieleen jäävä, siihen ei saa ahtaa liikaa symboleja, vain ehdottomasti olennaisin; ihanne on yksi ainoa kuvio. Heraldiikassa ei saa inttää: yhtä asiaa ei saa symboloida kahdella tai useammalla kuviolla. Jos taas yksi kuvio riittää symboloimaan kahta tai useampaa asiaa, niin se vain vahvistaa kuvion symboliikkaa ja siten koko tunnusta. Kuvioiden on oltava sellaisia, niin kuin koko tunnuksenkin, että ne voidaan selityksensä (vaakuna- tai lippuselitys) mukaan mallia näkemättä uudelleen piirtää. Tämä vie myös siihen, että kuvion on oltava lajinsa yleispätevä edustaja: se ei saa olla esimerkiksi jokin tietty linna, vaan ainoastaan heraldisesti tyylitelty linna, jonka voi sitten vaakunan tai lipun aiheen perusteluissa sanoa viittaavan vaikkapa Käkisalmen linnaan. Voimme sanoa, että kuvion täytyy olla sellainen, jolla ei ole erisnimeä.