Eulychnia es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 9 especies aceptadas y son nativas de Chile y Perú.
Descripción Las especies del género Eulychnia presentan un porte que va de arbustivo a arbóreo y muestran una ramificación abundante, en algunos casos con un tronco claramente diferenciado. Los tallos adoptan una disposición recta, ascendente o decumbente y en muchos casos, presentan forma de candelabro.
Poseen entre 8 y 17 costillas bien definidas. Las areolas se caracterizan por la presencia de lana o pelos largos, mientras que las espinas suelen ser robustas y de considerable longitud.
Las flores se desarrollan cerca de los extremos de los tallos y alcanzan un tamaño medio. Presentan una forma que va de acampanada a embudo y permanecen abiertas tanto de día como de noche. Su coloración varía del blanco al rosado pálido. El pericarpelo y el tubo floral corto muestran una cobertura de pelos lanosos o espinas con aspecto de cerdas, además de numerosas escamas.
Los frutos son globosos y carnosos, con una superficie escamosa o pilosa, y solo en raras ocasiones presentan espinas. Las semillas tienen forma ampliamente ovoide, color negro mate o gris, y una superficie finamente verrugosa.
Distribución La distribución natural de este género abarca diversas regiones de América del Sur, con presencia en el sur de Perú y en el norte y centro de Chile. Sus especies se desarrollan principalmente a lo largo de la cordillera costera occidental, donde crecen por lo general a altitudes inferiores a los 1000 m s. n. m.
Las plantas se encuentran estrechamente ligadas a los desiertos costeros de Perú y Chile, donde algunas especies alcanzan dimensiones notables gracias a la influencia de la vegetación asociada a las neblinas costeras. En estas formaciones vegetales suelen aparecer en grandes concentraciones y actúan como un componente estructural y visual dominante del paisaje. Aunque no se dispone de datos precisos sobre su longevidad, todo indica que estos ejemplares de gran tamaño pueden alcanzar edades muy avanzadas.
Taxonomía El género fue descrito por el botánico alemán Rodulfo Amando Philippi y publicado en su libro ilustrado Florula Atacamensis seu Enumeriatio: 23 en 1860.
Etimología Eulychnia: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas eu (que significa 'bueno' o 'bello') y lychnos (que se traduce como 'candelero' o 'antorcha'), en alusión a los tallos columnares que presentan las plantas.
Especies aceptadas Actualmente, el género Eulychnia consta de 9 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|209x209px Eulychnia acida Norte y centro de Chile (Atacama y Coquimbo)207x207px Eulychnia brevifloraNorte de Chile (centro oeste de Atacama y noroeste de Coquimbo)243x243px Eulychnia castanea Norte de Chile (Valparaíso y Coquimbo) sinmarco|210x210px Eulychnia chorosensis Norte de Chile (Atacama y Coquimbo) sinmarco|275x275px Eulychnia elata Norte de Chile (Atacama)247x247px Eulychnia iquiquensis Norte de Chile (Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama) sinmarco|247x247px Eulychnia ritteri Sur de Perú (Arequipa) sinmarco|263x263px Eulychnia taltalensis Norte de Chile (Antofagasta) sinmarco|208x208px Eulychnia vallenarensis Norte de Chile (Atacama) Referencias