Fabuła thumb|200px|left|Marsjanin wychodzi ze statku kosmicznego. thumb|200px|left|Marsjanie strzelają do ludzi "snopem gorąca". thumb|245px|Okładka magazynu Amazing Stories z sierpnia 1927 roku z ilustracją Franka R. Paula nawiązującą do treści powieści. thumb|200px|left|Marsjanie niszczą domy "snopem gorąca". thumb|200px|left|Uszkodzenie maszyny Marsjan przez ziemską artylerię. thumb|245px|Statua przedstawiająca trójnożną maszynę bojową Marsjan, Woking, Anglia. thumb|200px|left|Marsjanie rozpylają trujący gaz. thumb|245px|right|Walka okrętu z marsjańską maszyną. thumb|200px|left|Londyn pod władzą Marsjan. thumb|245px|right|Bohater powieści w piwnicy zrujnowanego domu w Londynie. Jest koniec XIX wieku, schyłek epoki wiktoriańskiej. Narrator, nieznany z imienia pisarz i filozof, mieszka w miasteczku Woking w południowej Anglii. Tam właśnie spada niezwykły meteor, który wkrótce okazuje się statkiem kosmicznym, wysłanym z Marsa. Przybysze od początku są wrogo nastawieni do gospodarzy, pokojowo nastawioną delegację zabijają, rażąc „snopem gorąca”. Niszczą także całą okolicę. Wkrótce przylatują następne walce, a Marsjanie przystępują do złamania oporu Ziemian.