Działalność legalna (lata 1990–1996) mały|Materiały archiwalne przechowywane w Archiwum Wschodnim Ośrodka KARTA Legalną działalność dokumentacyjno-archiwalną Archiwum Wschodnie rozpoczęło w lutym 1990 roku po zarejestrowaniu Fundacji Archiwum Wschodniego. Równolegle została wtedy też zarejestrowana Fundacja KARTA. Funkcję prezesa obu fundacji przyjął Zbigniew Gluza. Pod koniec 1991 roku środowisko Archiwum Wschodniego i KARTY postanowiło objąć obie fundacje jedną nazwą – Ośrodek KARTA. Ostatecznie formalne połączenie obu fundacji nastąpiło w 1996 roku. Nowa instytucja przyjęła nazwę Fundacja Ośrodka KARTA.
Archiwum Wschodnie początkowo mieściło się w lokalu przy ul. Kruczej, udostępnionym przez Radę Ochrony Pamięci Walk i Męczeństwa, następnie przy Krakowskim Przedmieściu, od 1992 roku również przy ul. Odolańskiej, ostatecznie przenosząc się w 1993 roku z różnych tymczasowych siedzib na ul. Narbutta 29. mały|Materiały archiwalne przechowywane w Archiwum Wschodnim Ośrodka KARTA Archiwum Wschodnie gromadziło wspomnienia, relacje, dokumenty, pamiętniki, mapy, zdjęcia, nagrania, eksponaty muzealne, otrzymując je od osób prywatnych.