Charakterystyka i poglądy W świetle dostępnych źródeł wiadomo, że esseńczycy: unikali kontaktów ze Świątynią, czym zasadniczo różnili się od saduceuszy, a także od faryzeuszy (według Józefa Flawiusza nie było to zerwanie całkowite, gdyż składali ofiary przez pośredników unikając tylko bezpośredniego kontaktu); żyli w wyodrębnionych zamkniętych społecznościach, które cechowała wspólnota dóbr materialnych; praktykowali celibat (chociaż Józef Flawiusz mówi o odłamie esseńczyków, którzy się żenili); ściśle przestrzegali czystości rytualnej, szabatu i byli bardzo przywiązani do praktyk modlitewnych; mieli strukturę hierarchiczną i cechowało ich ścisłe podporządkowanie się przełożonym; posługiwali się swoim kalendarzem, który odróżniał ich od głównego nurtu judaizmu (zob. 4Q321); zajmowali się studiowaniem i przepisywaniem świętych ksiąg.
Według powyższego esseńczycy jawią się jako grupa religijna praktykująca dość rygorystyczny sposób życia o charakterze monastycznym. Występujące różnice w podejściu esseńczyków do pewnych spraw (np.