Wczesna działalność publiczna thumb|upright|Portret Marianne Weber autorstwa Marie David (1896) Po ukończeniu habilitacji Weber zainteresował się współczesną polityką społeczną. W 1888 r. wstąpił do Verein für Socialpolitik, stowarzyszenia niemieckich ekonomistów, związanego ze szkołą historyczną, którego członkowie widzieli w gospodarce instrument służący rozwiązywaniu problemów społecznych i które zapoczątkowało szerokie stosowanie badań statystycznych w ekonomii. Weber zaangażował się również politycznie, dołączając do Ewangelickiego Kongresu Społecznego. W 1890 roku Verein rozpoczął badania nad „kwestią polską” (Ostflucht). Ludność polska napływała do przeżywających industrializację miast wschodnich Niemiec, zmieniając ich strukturę ludnościową. Weber przewodził projektowi badawczemu nad tym procesem i napisał dużą część raportu końcowego. Raport spotkał się z zainteresowaniem i zapoczątkował renomę Webera jako socjologa. Od 1893 do 1899 r. Weber należał do Związku Wszechniemieckiego, organizacji, która prowadziła kampanię przeciwko napływowi polskich robotników. To na ile Weber popierał politykę germanizacji Polaków i politykę nacjonalistyczną, jest przedmiotem sporów wśród badaczy. Np.