W odpowiedzi Komitet Centralny KPK nakazał oddziałom Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, ochotnikom, kadetom, policjantom i funkcjonariuszom KGB odgrodzenie placu. Sytuacja zaostrzyła się około godziny 17:00, kiedy wojsko otrzymało rozkaz rozproszenia protestujących. Starcia między siłami bezpieczeństwa a demonstrantami trwały przez całą noc na placu i w różnych częściach Ałma-Aty.
18–19 grudnia Drugiego dnia protesty przerodziły się w niepokoje społeczne, a starcia na ulicach, uniwersytetach i w akademikach między żołnierzami, ochotnikami i oddziałami milicji, a także kazachskimi studentami, przerodziły się w szeroko zakrojoną konfrontację zbrojną. Starcia nie zostały opanowane aż do trzeciego dnia. Po wydarzeniach w Ałmaty nastąpiły mniejsze protesty i demonstracje w Szymkencie, Pawłodarze, Karagandzie i Tałdykorganie.
Protesty zostały stopniowo stłumione. W kolejnych dniach trwały masowe zatrzymania uczestników demonstracji. Władze przeprowadziły szeroko zakrojoną operację mającą na celu identyfikację i ukaranie uczestników wydarzeń.
Skala protestów Szacunki dotyczące liczby protestujących są różne.
Wstępne raporty z Moskwy podawały, że w zamieszkach brało udział około 200 osób.