Królewska kochanka thumb|left Catherine została damą dworu nowo poślubionej żony księcia Yorku, Marii Modeńskiej. Dzięki temu udało jej się poznać Jakuba, który szybko się w niej zakochał. Zdziwiona wyborem księcia powiedziała: Przyczyną tego nie mogła być moja uroda, gdyż takowej nie posiadam. Nie spowodowała też tego moja inteligencja, gdyż on ma jej za mało, by dostrzec ją we mnieEleanor Herman: W łóżku z królem str. 54. W rzeczy samej Jakub często wybierał na swoje kochanki kobiety powszechnie uważane za nieładne, jeśli już niebrzydkie. Jego brat, król Karol II zażartował kiedyś, że kochanki przydzielali mu w ramach pokuty spowiednicyCharles Carlton: Królewskie faworyty w Anglii str. 87.
Wkrótce po wstąpieniu na tron Jakuba II zaczęto wywierać na nim presję, aby usunął ze swego łóżka i dworu Catherine Sedley. Namawiali go do tego królowa — jego żona, spowiednik ojciec Bonawentura Giffard, Robert Spencer, hrabia Sunderland i kilku członków Rady. Jakub II zdecydował się pójść za ich radą, jednak Catherine nie chciała ustąpić, zanim nie zostanie odpowiednio wynagrodzona za swoje usługi przez Jakuba.