Ponowoczesność jako formacja intelektualna miała oznaczać porzucenie czy zwątpienie w możliwość istnienia nowożytnych wartości takich jak obiektywna wiedza (i możliwość jej osiągnięcia przez naukę), uniwersalne wartości czy postęp. Jako niedawne zjawisko postmodernizm jest nadal przedmiotem gorących dyskusji. Niektórzy postrzegają go jako koniec epoki nowożytnej i związanej z nią mentalności. Dla innych jest to kolejny jej przejaw.
Inne klasyfikacje Wielu autorów hołduje poglądowi, że główny kryterium rozróżnienia epok w dziejach filozofii polega na specyfice sposobów uprawiania filozofii, podczas gdy ramy chronologiczne są wtórne. Uważa się, że filozofia nowożytna zaczyna się od Kartezjusza, który w porównaniu z filozofią renesansu dokonał jakościowego skoku w filozofii, zmienił sposób uprawiania filozofii. Kartezjusz zajmuje szczególne miejsce w historii filozofii dzięki koncepcji cogito, która otworzyła nowy okres w dziejach myśli ludzkiej. Ten zwrot, często nazywany „zwrotem kartezjańskim”, ufundował filozofię nowożytną.