Ostatecznie jednak przegrała z Brytyjczykami, ze względu na nadmierną ostrożność i niechęć chińskich urzędników do reinwestowania choćby części zysków.

Zmiany polityki zagranicznej thumb|Wejście do siedziby Zongli Yamen w Pekinie Jednym z warunków traktatu pekińskiego było ustanowienie stałego urzędu do kontaktów z zagranicą. Stał się nim tzw. Zongli Yamen – „Urząd ds. Ogólnych”, oficjalnie otwarty 11 listopada 1861. Była to pierwsza nowa instytucja rządowa ustanowiona od 1729 roku. Urzędnicy qingowscy pocieszali się, że jest ona tymczasowa, dopóki nie przeminie zagrożenie. Odpowiedzialny za nią książę Gong zapewniał cesarza, że jest dla zachowania właściwego rozróżnienia między Chinami a resztą świata, biura nowego urzędu będą skromne, żeby zaznaczyć, że ma on niższą rangę niż inne ministerstwa.

W 1868 grupa wyższych urzędników qingowskich udała się w podróż do głównych stolic świata. Towarzyszył im dawny amerykański poseł do Chin, Anson Burlingame. Chiny zaczęły też zakładać własne poselstwa zagraniczne i w latach 1880. miały ambasady w Wielkiej Brytanii, Francji, Niemczech, Hiszpanii, USA, Japonii i Rosji.