efekt terapeutyczny jest w wielu przypadkach silnie uzależniony od powierzchni właściwej preparatu (np. stwierdzono, że węgiel o powierzchni właściwej 3000 m²/g jest 2,6 razy bardziej skuteczny od węgla o wartości tego parametru wynoszącej 1500 m²/g w hamowaniu wchłaniania aspiryny), jednak nie zawsze zależność taka jest obserwowana. w pastach do zębów. w przemyśle chemicznym jako katalizator oraz nośnik stały dla innych katalizatorów w technice jako składnik pochłaniaczy gazów (w filtrach papierosowych, także w lodówkach i klimatyzatorach); także jako jeden z sorbentów wypełniających pochłaniacze w maskach przeciwgazowych oraz pokrywający odzież chroniącą przed substancjami niebezpiecznymi stosowaną m.in. przez niektóre służby policyjne bądź marynarkę wojenną Stanów Zjednoczonych w elektrotechnice (elektronice) jako materiał pozwalający uzyskać wielkie pojemności w superkondensatorach w uzdatnianiu wody (również w filtrach domowych) do usuwania śladów zanieczyszczeń w akwarystyce jako filtr węglowy wchłaniający szkodliwe związki chemiczne. w oczyszczaczach