Zostały one zatwierdzone do realizacji w 1984, a prezydent Reagan nadał projektowi nazwę „Freedom”, czyli „Wolność”. W styczniu 1987 roku NASA poinformowała nagle, że stacja będzie w rzeczywistości kosztować 14,5 miliardów dolarów. Spowodowało to ponowną weryfikację projektu na wysokim szczeblu: większe wydatki wstrzymano do czasu, aż w Białym Domu zasiądzie nowy prezydent. Plan przewidywał teraz podzielenie programu na dwa etapy. Najpierw wyniesiono by na orbitę długie poprzeczne ramię, co kosztowałoby 12,2 miliarda dolarów. Później może zostałaby dołączona konstrukcja w formie prostokątnej ramy, za dodatkowe 3,8 miliarda. Wprawdzie w 1988 przystąpiono do działań technicznych, jednak po 1991 prace, ze względu na kryzys gospodarczy i malejące fundusze NASA, zostały wstrzymane. Przewidywany koszt programu wzrósł wtedy aż do 38 miliardów dolarów. Projekt tracił już wówczas protektorów.