Początki kariery Podczas pierwszego rejsu trafił w okolice Falklandów, a następnie w 1772 roku na Morze Śródziemne, jednak tu znów znać dał jego wojowniczy charakter. Pokłóciwszy się z kapitanem został spisany z okrętu i wysadzony na ląd w Marsylii. Na szczęście w porcie trafił na dawnego przyjaciela swojego ojca, będącego kapitanem okrętu handlowego – na jego jednostce trafił najpierw do Lizbony, a później do domu.
thumb|left|Kapitan Philemon Pownoll Dalszą służbę Pellew odbywał pod komendą kapitana Philemona Pownolla (którego darzył wielkim szacunkiem) na fregacie HMS „Blonde”, która wiosną 1776 roku popłynęła do Ameryki wioząc generała Johna Burgoyne’a. W październiku tego samego roku Pellew oraz midszypmen Brown zostali odłączeni od załogi i oddani pod dowództwo porucznika Dacresa, by służyć na jednostce nawigacyjnej „Carleton” działającej na jeziorze Champlain. Wcześniej Pellew uczestniczył w budowie flotylli mającej działać w tej okolicy – pod okiem porucznika (a przyszłego admirała) Johna Schanka szkolił się w budowie i właściwościach hydro- i aerodynamicznych jednostek pływających. 11 października, w trakcie bitwy koło wyspy Valcour Dacres i Brown zostali poważnie ranni, przez co komenda nad jednostką przypadła Pellewowi. Midszypmen zachował zimną krew i zdołał wyprowadzić statek z niebezpieczeństwa.