Zgodnie z nim społeczeństwo francuskie było podzielone na stany.
mały|Chłop niosący na swych barkach księdza i szlachcica – satyra polityczna
Szlachta Stan szlachecki, liczący do 350 tys. osób. Istnieją duże rozbieżności w szacunkach dotyczących rozmiaru stanu szlacheckiego przed rewolucją, ta podana przez Markova i Soboula należy do najwyższych., nie był jednolitą klasą społeczną. Szlachta od czasów Frondy pozbawiona była bezpośredniego udziału we władzy, posiadała jednak wiele przywilejów honorowych, cieszyła się wyłącznym prawem dostępu do wyższych urzędów kościelnych, wojskowych i administracyjnych, zwolniona była z podatków głównych i kwaterunku. Ta część szlachty, która posiadała lenna, miała prawo do licznych danin ściąganych z chłopów.
Najwyżej stała grupa około 4 tys. rodzin „przedstawionych” królowi – osób stale towarzyszących królowi, tworzących jego dwór, oraz książąt krwi. Ich utrzymanie pochłaniało ok. 33 milionów liwrów rocznie ze szkatuły królewskiej. To z tej grupy rekrutowało się wyższe duchowieństwo i wyżsi oficerowie.