Po udanej reelekcji podtrzymał obietnicę, wstępnie zapowiadając referendum na 2015 rok.
Pomiędzy 5 maja a 16 lipca 2015 roku w Nowej Zelandii odbyły się ogólnokrajowe konsultacje społeczne, podczas których obywatele mieli możliwość wyrażenia swoich opinii na temat proponowanej zmiany, a także zgłaszania propozycji na przyszłą flagę. Łącznie wpłynęło ich 10 292. W sierpniu panel złożony z dwunastu znanych Nowozelandczyków wstępnie wytypował 40 najlepszych propozycji, a następnie 1 września zawęził ten wybór do czterech, które miały zostać przedstawione w referendum. Wkrótce po ogłoszeniu finalistów, na skutek petycji obywatelskiej zadecydowano o dołączeniu do nich także piątej propozycji, tzw. Red Peak („czerwony szczyt”).
Między 20 listopada a 11 grudnia 2015 roku odbyło się pierwsze z dwóch referendów w sprawie zmiany flagi. Nowozelandczycy wybierali w nim tę spośród pięciu propozycji, która podobała im się najbardziej. Głosowanie odbywało się w sposób preferencyjny. Zwyciężył projekt flagi przedstawiający srebrny liść paproci i Krzyż Południa w kolorach czarnym, białym i niebieskim (670 790 głosów, 50,58%, wliczając głosy przechodnie). Frekwencja wyniosła 48,78%.