Swój pierwszy kontrakt zawodowy podpisał ze Squires, występującymi w lidze ABA, jednak już 23 listopada 1973 został wysłany do San Antonio Spurs w zamian za wybór w drafcie oraz 300 000 dolarów. W swoim debiutanckim sezonie Nater notował średnio 14,1 punktu, 12,6 zbiórki, przy najwyższej w lidze skuteczności rzutów z gry - 55,2%. Wystąpił w ABA All-Star Game, otrzymał tytuł debiutanta roku, zaliczono go również do składu najlepszych debiutantów ligi oraz drugiego składu najlepszych zawodników. W kolejnym sezonie ponownie znalazł się w All-ABA Second Team oraz All-Star, zostając również liderem ligi w zbiórkach.
Ostatni sezon w ABA rozpoczął z New York Nets. Po rozegraniu 43 spotkań sezonu zasadniczego powrócił do zespołu z którym zaczynał swoją zawodową karierę, czyli Virginia Squires. Kiedy liga ABA została oficjalnie rozwiązana Nater trafił do Milwaukee Bucks, drużyny, która wybrała go przed laty w drafcie. Notował tam średnio 13 punktów i 12 zbiórek w meczu. 7 czerwca 1977 Bucks wytransferowali go do Buffalo wraz z wyborem pierwszy rundy draftu 1977 (Tate Armstrong) w zamian za inny wybór pierwszej rundy, którym okazał się później Marques Johnson. W barwach Braves Nater zanotował kolejne double-double (15,5 pkt, 13,2 zb), a w 1980 roku został liderem NBA w zbiórkach.