Po ukończeniu studiów Jeffrey Harborn został przyjęty na trzyletnie studia podyplomowe (otrzymał stypendium uczelniane). Pracował pod naukową opieką W. Bakera i W.D. Ollisa (FRS 1972), a następnie kontynuował badania zajmując stanowisko asystenta wykładowcy. W lipcu 1953 roku otrzymał stopień doktora w dziedzinie chemii.

Praca zawodowa W latach 1953–1955, zachęcony przez Bakera, odbył staż podoktorancki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles u Theodora Geissmana – chemika organika, autorytetu w zakresie biochemii flawonoidów i innych roślinnych metabolitów wtórnych.

Po powrocie do Anglii pracował w: 1955–1965 – sekcji Potato Genetics w John Innes Research Institute w Bayfordbury, Hertfordshire, 1965–1968 – University of Liverpool, Department of Botany (projekt badawczy Umbelliferae, finansowany przez Science Research Council), 1968–1993 – Reading University (od 1993 prof.em.).