Naczelne thumb|Naczelne wykorzystują widzenie barwne do rozpoznawania owoców, którymi się żywią Od początku paleogenu przetrwałe z wymierania ssaki powiększały swe rozmiary, podlegając radiacji adaptacyjnej do życia na otwartych terenach, jednakowoż ich widzenie barwne pozostawało względnie słabe. Do wyjątków należało kilka torbaczy, które prawdopodobnie utrzymały pierwotną umiejętność widzenia barwnego, oraz naczelne, w tym człowiek. Naczelne – grupa ssaków w randze rzędu – zaczęły powstawać na początku okresu paleogeńskiego. Od tego czasu, pod bardzo silną presją ewolucyjną na widzenie barwne lepsze niż typowe u ssaków, powtórnie wykształciła się u niej trichromatyczność w zakresie mechanizmu duplikacji genu. Zdolność postrzegania czerwieni i oranżu pomaga zwierzętom nadrzewnym odróżnić te barwy od zieleni otoczenia. Jest to ważne szczególnie dla naczelnych, rozpoznających czerwone lub pomarańczowe owoce, jak też bogate w składniki odżywcze świeże liście, w których czerwone lub pomarańczowe karotenoidy nie są jeszcze maskowane przez chlorofil.