Był pod wrażeniem niemieckich afrykanistów: Heinricha Bartha, Gerharda Rohlfsa, Gustava Nachtigala, Georga Schweinfurtha. Interesowały go obce kultury i antropologia. Czytał dzieła Friedricha Ratzela i Adolfa Bastianahttps://web.archive.org/web/20140223220454/http://frobenius-institut.de/index.php/de/das-institut/geschichte/leo-frobenius [dostęp 2014-01-18]..
Praca Pierwsza praca naukowa Frobeniusa na temat pochodzenia kultur afrykańskich została wydana w 1898 roku, kiedy miał zaledwie 25 lat. W tym samym roku, z minimalnych funduszy afrykańskiego instytutu badawczego, założył archiwum Afryki w Berlinie. W 1897/1898 roku zdefiniował kilka kręgów kulturowych (Kulturkreise). W 1904 roku Frobenius podjął swoją pierwszą podróż badawczą do Afryki, która doprowadziła go do regionu Kasai (Kongo), a do roku 1918 podróżował w ówczesnym zachodnim i środkowym Sudanie, który obejmował znaczną część wschodniej i środkowej Afryki. Między 1904 a 1935 rokiem odbył dwanaście ekspedycji badawczych do Afrykihttp://anticariatbazar.ro/autori/Leo_Frobenius/ [dostęp 2014-01-18].. Podróżował zwłaszcza po Togo, Tunezji, Zambii, Sudanie i Kongo i opublikował wiele prac, w tym obszerną kolekcję afrykańskich opowieści ludowych. Jednocześnie rozwinął zasady , w których kultury porównywał do organizmów.