phase encoded states).
Nadawca (zwyczajowo nazywany Alicją) i odbiorca (Bob) są połączeni kwantowym kanałem komunikacyjnym, który umożliwia przesyłanie stanów kwantowych. W przypadku fotonów kanał ten jest zazwyczaj albo światłowodem, albo po prostu otwartą przestrzenią. Dodatkowo Alicja i Bob mogą komunikować się poprzez klasyczny publiczny kanał przesyłu informacji, np. drogą radiową lub przy pomocy internetu. Żaden z tych kanałów nie musi być bezpieczny; protokół uwzględnia to, że podsłuchujący (zwany Ewą) może podsłuchiwać informacje przesyłane tymi dwoma kanałami.
Protokół BB84: Charles H. Bennett i Gilles Brassard (1984)
Powszechnie przyjęta nazwa protokołu, BB84, pochodzi od nazwisk jego twórców i roku opublikowania. Jako jego praktyczną realizację przewidziano wówczas transmisję informacji na spolaryzowanych fotonach.