Przyczyny 17 minut po starcie załoga zauważyła problemy z pracą lewego silnika JT8D - pomimo zmian pozycji przepustnicy silnik do końca lotu wytwarzał ciąg jałowy. Przyczyną awarii miał być niewłaściwie zainstalowana izolacja przewodów paliwowych w czasie remontu w 2011 r. w USA, który doprowadził do przerwania jednego z przewodów. Producent Pratt & Whitney w 2001 r. wydał zalecenie wymiany przewodów paliwowych, aby wyeliminować ryzyko wycieku paliwa. Prawy silnik został zmodyfikowany w czasie remontu w 2005 r. W 2013 r. inny MD-83 linii Dana uległ podobnej awarii co rozbity samolot, ale bezpiecznie wylądował, dzięki temu badający przyczynę katastrofy zidentyfikowali przyczynę utraty ciągu prawego silnika. Drugim czynnikiem, który doprowadził do katastrofy było zignorowanie problemu przez załogę, która nie sprawdziła procedury na wypadek awarii silnika, nie powiadomiła o problemie kontroli lotów i kontynuowała lot. Samolotem dowodził 55-letni Amerykanin z ponad 18 tys. godz. nalotu na DC-9, MD-83 i A320, a drugim pilotem był 34-letni Hindus z 1100 godz. za sterami. W 2009 r. licencja kapitana została zawieszona przez nieprzestrzeganie procedur inspekcyjnych i niebezpieczne lądowania. Odzyskał ją w 2011 roku, a pracę w Nigerii rozpoczął w 2012 r. na trzy miesiące przed katastrofą.