Wybuch rodzinnego sporu o spadek po ojcu był dla Sogabe wejściem w świat dorosłych.
Po ukończeniu liceum, pracując dorywczo, wstąpił na Uniwersytet Keiai (w tamtym czasie: Uniwersytet Ekonomiczny Keiai, 敬愛経済大学) w mieście Chiba, wychodząc naprzeciw oczekiwaniom, że syn podąży podobną ścieżką, jak jego ojciec - kierownik działu księgowości w dużej firmie. Ostatecznie, pamiętając zapracowanego ojca, który rzadko się z nim bawił, pomimo sprzeciwu matki Sogabe porzucił studia na czwartym roku tuż przed ich ukończeniem. Wiedząc, że zawiódł matkę, a krewni potępili jego decyzję, nie szukał u nich wsparcia. Formalnie pozostając studentem uniwersytetu (co trwało łącznie osiem lat), wstąpił do Centrum Szkolenia Talentów Nippon TV (日本テレビタレント養成所, Nihon Terebi Tarento Yōsei-jo) z zamiarem zostania piosenkarzem. Była to szkoła, którą wybierały także osoby zainteresowane aktorstwem, więc choć Sogabe zapisał się na kurs muzyczny, członek trupy aktorskiej Izumiza (泉座) poprosił go o zagranie w sztuce. Sogabe obejrzał wtedy (w 1970 roku) spektakl Théâtre Echo (テアトル・エコー) Omoteura Gen'nai Kaeru Gassen (表裏源内蛙合戦) (w którym sam wystąpił ponad 20 lat później) i - jak przyznał w wywiadzie - choć wcześniej nie widział żadnej sztuki i tylko raz w grał w przedstawieniu w szkole podstawowej, z jakiegoś powodu bardzo go to poruszyło.