Ordinary Matter), zbudowanej z atomów pierwiastków wymienionych w układzie okresowym, wyróżnia się trzy podstawowe rodzaje procesów: powstawanie jąder najlżejszych pierwiastków, głównie o liczbach atomowych Z ≤ 3, oraz ich atomów i cząsteczek w przestrzeni kosmicznej (powstawanie obłoków molekularnych), synteza jąder pierwiastków o liczbach atomowych 4 ≤ Z ≤ 26 (od Be do Fe) we wnętrzu gwiazd, które powstają z molekularnych obłoków gazowych, a w kolejnych etapach ewolucji Wszechświata – z obłoków gazowo-pyłowych, powstawanie pierwiastków cięższych od żelaza (26 < Z ≤?) w krótkich epizodach wybuchów supernowych, kończących ewolucję gwiazd masywnych.
Powstanie jąder atomów o Z ≤ 3
thumb|200px|Energia wiązania nukleonów w jądrze (Fe jako granica możliwości syntezy termojądrowej). Składniki wszystkich jąder, protony i neutrony, powstały w wyniku połączenia tzw. oddziaływaniami silnymi dwóch kwarków, – „górnego” (u, ładunek elektryczny +⅔) i „dolnego” (d, ładunek −⅓): – proton – dwa kwarki górne i jeden dolny (uud, +⅔ +⅔ −⅓ = +1) – neutron – jeden kwark górny i dwa dolne (udd, +⅔ −⅓ −⅓ = 0)