Mając cztery lata napisała swój pierwszy wiersz, „La rosa de cristal”, a dostawszy od cioci na ósme urodziny gitarę stworzyła pierwszą piosenkę, „Tus gafas oscuras”. Od tego czasu pisała i komponowała kolejne utwory muzyczne. W szkole rozwijała talent taneczny i wokalny, ale w drugiej klasie nie została przyjęta do chóru ze względu na swój zbyt mocny głos. W wieku lat 10 wygrała jednak konkurs talentów zorganizowany przez lokalną stację telewizyjną i zaczęła występować w okolicznych programach artystycznych. We wczesnych latach 90. zadebiutowała na scenie muzycznej Kolumbii. Jej językiem ojczystym jest hiszpański, mówi też płynnie po angielsku, portugalsku, włosku, francusku i katalońsku.
Kariera Udało się jej nawiązać kontakty z pracownikami Sony Music Colombia; po przesłuchaniu w Bogocie firma podpisała z wówczas 13-letnią Shakirą kontrakt na trzy płyty. W 1991 ukazał się na rynku jej pierwszy album studyjny pt. Magia, a dwa lata później następny, Peligro. Oba wydawnictwa rozeszły się w ok. 1 tys. egzemplarzy. W przypadku Peligro artystka odmówiła udziału w promocji płyty, bo nie była usatysfakcjonowana jej produkcją muzyczną. Z 18 piosenek na dwóch pierwszych albumach, 10 jest jej autorstwa.