IUCN wymienia następujące państwa, gdzie złotokot występuje: Angola, Demokratyczna Republika Kongo, Gabon, Ghana, Gwinea, Gwinea Równikowa, Kamerun, Kongo, Liberia, Nigeria, Republika Środkowoafrykańska, Sierra Leone, Uganda, Wybrzeże Kości Słoniowej. Obecność złotokota nie jest natomiast pewna w Beninie, Burundi, Gambii, Gwinei-Bissau, Kenii, Rwandzie, Senegalu, Sudanie i Togo. Zasięg występowania zwierzęcia leży na wysokości od poziomu morza do 3600 m.
Ekologia lewo|mały|Osobniki o różnych umaszczeniach uchwycone na nagraniach z fotopułapek w Minziro Nature Forest Reserve w Tanzanii Siedliskiem złotokota afrykańskiego jest wilgotny las. Często bytuje on wzdłuż rzek. Niemniej spotyka się go także w podszycie lasu wtórnego, w lasach podlegających wyrębowi drzew, o ile mają one gęsty podszyt, a także w lasach górskich czy bambusowych. Nie gardzi on też górskimi wrzosowiskami (zasiedla je we wschodniej części swego zasięgu) oraz występuje w nadbrzeżnych zadrzewieniach w obrębie sawanny.