II wojna światowa thumb|Carlson dekorowany na polu bitwy przez adm. Chestera Nimitza, wrzesień 1942 Pierwszą znaczącą akcją dowodzonych przez Carlsona Marines był rajd na Makin (17–18 sierpnia 1942). Była to jedna z pierwszych operacji amerykańskich sił specjalnych w wojnie na Pacyfiku, mająca na celu zadanie strat Japończykom i zebranie informacji wywiadowczych. Mimo niejednoznacznych rezultatów akcji, stała się ona w symbolem odwagi amerykańskich żołnierzy i innowacyjnego podejścia do działań wojennych.
thumb|left|Marines na „patrolu Carlsona”, listopad 1942 Znacznie większe znaczenie miała późniejsza akcja znana jako patrol Carlsona („Long Patrol” lub „Carlson’s patrol”) podczas kampanii o Guadalcanal (4 listopada – 4 grudnia 1942). Carlson’s Raiders przeszli ok. 240 km przez gęstą dżunglę i tereny górskie, prowadząc działania bojowe głęboko za liniami japońskimi, ścierając się z oddziałami wroga, niszcząc zapasy i zdobywając cenne informacje. Pomimo trudnych warunków, chorób tropikalnych i wyjątkowo wymagającego terenu, Marines pod dowództwem Carlsona zabili znaczną liczbę żołnierzy japońskich i zdezorganizowali tyły nieprzyjaciela przy relatywnie stratach własnych.