Próby nacisku przez atak na Keelung się nie powiodły, więc Courbet zdecydował przystąpić do akcji. 21 sierpnia otrzymał zezwolenie z Paryża. Zostawiwszy u ujścia rzeki krążowniki „Châteaurenault” (1420 t, 1 × 160mm, 6 × 140 mm) i „Sane” (2017 t, 6 × 140 mm), z pozostałymi okrętami przeszedł wąską (do 400 m) rzeką na tzw. Kotwicowisku Pagody, nazwanym tak od buddyjskiej budowli na sąsiadującym wzgórzu. Tam zakotwiczył naprzeciw okrętów chińskich, w bezpośredniej bliskości stoczni i arsenału. 22 sierpnia ostrzegł zarówno kapitanów obecnych na kotwicowisku jednostek neutralnych, jak i władze chińskie, że następnego dnia rozpocznie działania.
Siły i plan akcji Mimo że na rzece Min brakowało najsilniejszych okrętów pancernych Eskadry Dalekowschodniej, Francuzi i tak dysponowali przygniatającą przewagą. Okręt pancerny „La Galissonnière” (4585 t, 6 × 240mm, 1 × 190mm, 4 × 120mm), krążowniki „Duguay-Trouin” (3479 t, 5 × 240 mm, 5 × 140 mm), „Villars”, „d’Estaing” (oba po 2363 t, 15 × 140mm) były wszystkie większe od największej chińskiej jednostki, drewnianej korwety „Yangwu” (1608 t, 1 × 190mm, 2 × 160mm). Nawet najsłabszy francuski krążownik „Volta” (1323 t, 1 × 160mm, 5 × 140 mm;