Podczas pobytu w Mozambiku w 1962 roku u swojego wujka Wernera von Alvensleben fotografował polowania oraz zwierzynę łowną. Praca ta (Ślad leoparda / Kaliber .378) została wystawiona w 1993 roku w trakcie projektu Photokina. Od 1964 roku uczęszczał do politechniki londyńskiej. Po okresie asystentury u Karl-Heinza von Ludwiga oraz Ali Khana, od 1968 roku pracował jako niezależny fotograf z własnym atelier w Hamburgu. Do jego największych sukcesów w tym czasie należą zdjęcia zrobione w 1969 roku do reklam SPD podczas wyborów do Bundestagu. Najbardziej znanym motywem z kampanii był portret płaczącej dziewczynki Marianna siedzi (niem. Marianne ist sitzengeblieben), który miał ilustrować plany lepszej polityki szkolnej SPD. Światową sławę zyskało jego zdjęcie z 1972 roku wykonane dla producenta filmów i aparatów fotograficznych zatytułowane Słoneczko, które przedstawia skrywającą się pod parasolem i wdzięcznie uśmiechającą się do obiektywu, uroczą, nagą grubaskę na plaży. New York Times poświęcił zdjęciu całą stronę, dzisiaj ma ono wręcz status emblematu.
Po tym sukcesie pracował na całym świecie, głównie w działach reklamy, zajmując się zdjęciami architektury, wnętrz, mody, urody, jedzenia, ludzi, komunikacji oraz martwych natur.