Rewolucja 1848 roku Gdy rewolucjoniści z 1848 roku maszerowali na pałac, miał on poprosić Metternicha o wyjaśnienie. Kiedy Metternich odpowiedział, że rozpoczynają rewolucję, Ferdynand miał powiedzieć: „Ale czy im wolno to zrobić?” (niem. wiedeńskie : Ja, dürfen's denn des? ). Został przekonany przez księcia Felixa zu Schwarzenberga do abdykacji na rzecz swojego bratanka, Franciszka Józefa (następnym w kolejce był młodszy brat Ferdynanda, Franciszek Karol, ale jego żona Zofia przekonała go do zrzeczenia się praw do sukcesji na rzecz syna), który miał zasiadać na tronie austriackim przez następne 68 lat.
Ferdynand opisał wydarzenia w swoim dzienniku:Spotkanie zakończyło się tym, że nowy cesarz uklęknął przed swoim starym cesarzem i panem, czyli mną, i poprosił o błogosławieństwo, którego mu udzieliłem, kładąc obie ręce na jego głowie i czyniąc znak krzyża świętego… następnie objąłem go i ucałowałem naszego nowego pana, po czym poszliśmy do naszego pokoju. Potem ja i moja droga żona wysłuchaliśmy Mszy Świętej… Potem ja i moja droga żona spakowaliśmy nasze walizki.