Panowanie lewo|mały|Podwójny portret Ferdynanda i Marii Anny Sabaudzkiej Chociaż Ferdynanda przedstawiano jako osobę o ograniczonym umyśle i niezdolną do rządzenia, prowadził spójny i czytelny dziennik, a nawet mówiono, że miał bystry umysł. Jednak napady padaczkowe, sięgające dwudziestu dziennie, poważnie ograniczyły jego zdolność do skutecznego rządzenia. Choć nie został uznany za niezdolnego do sprawowania władzy, rada regentów (arcyksiążę Ludwik, hrabia Kolowrat i książę Metternich) kierowała rządem.
Kiedy Ferdynand poślubił księżniczkę Marię Annę Sabaudzką, nadworny lekarz uznał za mało prawdopodobne, by mógł skonsumować małżeństwo. Kiedy próbował to uczynić, miał pięć ataków padaczki. Pamiętany jest również z polecenia wydanego kucharzowi: gdy powiedziano mu, że nie może jeść knedli z morelami (Marillenknödel), ponieważ morele są poza sezonem, powiedział: „Jestem cesarzem i chcę knedli!” (niem . Ich bin der Kaiser und ich will Knödel !).